若朝廷对此放任不管，只会让社会的根基逐渐动摇。

因此，必须在舆论导向上不时纠偏，使社会风气不至彻底堕落，让人心仍能维持在相对良性的轨道上。

朱允熥收敛思绪，缓缓开口问道：“依卿所见，朝廷当如何处置？”

王守廉立刻伏地叩首，随即从怀中取出一份奏折，双手高举过顶，声音恳切：

“臣斗胆上奏，请朝廷拔款重修孔庙，并请陛下亲临曲阜，祭祀圣人，以彰儒风之正统，端肃世道人心！”

朱允熥微微一怔，旋即含笑颔首：“爱卿所言甚是。朕此行来山东，本就有此打算。”

王守廉闻言大喜，连连叩首，额头触地作响，激动道：“陛下圣明，万世之福！”

朱允熥静静凝望着他，眼底闪过一抹复杂之色。

王守廉这份奏请表面无懈可击，合乎礼义，合乎时势。

可朱允熥心中却有明悟，恐怕王守廉此举，并非他所说的那般简单，背后或者另有一层隐秘用意。

不过，对方既然讳莫如深，朱允熥也懒得再追问，转而问起另一桩更关切的事。

“方才卿言，民间借嫁女索要巨额聘礼，已成风俗之弊，是否确有其事？”

他心中对此事早有印象。

此前席照雪拦路告状，就是因她弟弟准备娶妻时，被索要巨额聘礼而起。

如今再听堂堂山东巡按当面陈说，怎能不格外留意？

王守廉躬身答道：“回陛下，确然属实。”

“近些年，民间嫁娶，往往不论人品贤愚，只计聘礼高低。”

“聘礼索得愈多，女方之家便觉得是无上荣耀，更被宗族亲友、邻里街坊赞誉为能耐，颇以此为光。”

“反之，若聘礼菲薄，立时遭人讥笑，称之‘赔钱嫁女’，甚至骂此家生女如生赔货，令人难堪至极。”

“此风一长，各家自是非有巨额聘礼不嫁。”

“那些待婚的男子，为筹聘礼，不惜耗尽全家积蓄，甚至典当家产。”

“更有甚者，举债成婚已成常态。”

“借不到银行的钱，便转向市井借高利贷。”

“豪强富户见此有利可图，公然设立所谓‘聘礼贷’，以男女婚姻为饵榨取血汗钱。”

“一旦男子落入其中，利息层层相加，利滚利，利滚利，终生难以解脱。”

他顿了顿，神色更愤慨：“更可恶的是，有些原非良家之女的娼妓，竟混迹其中，假借婚嫁之名，行欺诈之实。”

“待得聘礼到手，便远走高飞，逃之夭夭。”

“如今朝廷施行新政，人口迁徙无拘无束，她们一旦逃往外地，几乎无从追索。”

“还有一些刁民之家，虽不逃婚，却借故滋事，强行赖账，将聘礼据为己有，拒不履婚约。”

“遭此类诈骗，倾家荡产者，不计其数。”

“其中亦有愤而暴起，持刀杀人报复者，由此酿成人命惨案。”

“诸如此类乱象，层出不穷。”

朱允熥剑眉一挑，沉声追问：“既然明知婚嫁风俗败坏，危害深重，山东官府难道就全然束手无策？”

“尔等就未曾思索应对之法？”

王守廉忙叩首道：“陛下恕罪！此事实非臣等无能。”

“只是婚丧嫁娶，本为民间风俗，官府若强行干预，极易引起怨怼，事倍功半。”

“况且，大明律法，对此亦无规定。”

“他们所行之事虽不堪，却并不违法，官府自难随意介入。”

“此前，臣虽惩治过几名假借‘嫁女’行骗的刁民，对这些人绳之以法，并加以重刑，但终究只是杯水车薪，难以逆转大势。”

他略一沉吟，又道：“此风并非山东独有。”

“据臣所知，江南诸省，较山东尤甚。”

“江西、福建的聘礼之高，远超山东，直令人瞠目结舌。”

“寻常百姓自不必说，就连官宦士绅之家，亦不敢轻言娶妻。”

“只因娶妻一事，已成为压垮门第的沉重负担。”

……

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