从帐篷中走出来，赵瑞掏出毛巾，揩拭着额头密布的汗珠。

方才的惊吓让他至今心有余悸，心脏仍剧烈地跳动着。

此时，一名小太监弓着身子凑上前，压低声音道：“赵公公，陛下已经找到了，河南巡抚郑鸿渐和巡按赵清直也已前来觐见，是否需要通传一声？”

赵瑞闻言一怔，旋即脸上涌现出抑制不住的狂喜，沉声道：“来得好！正好省却了咱家再费心劳力去搜寻抓捕他们的功夫。”

这里毕竟是河南腹地，若要在此地抓捕巡抚和巡按这等地方大员，势必需要一番周密的部署，严防他们狗急跳墙，做出危及圣驾的举动，或是闻风而逃。

如今他们主动现身，无疑大大简化了抓捕的难度。

小太监闻言大惊失色，正欲追问其中缘由，赵瑞已不容他多言，当即命令他去挑选一批精明强干、值得信赖的侍卫，随自己一同前往抓捕那二人。

这毕竟是事关重大的紧要任务，赵瑞也不敢假手他人。

若是抓捕中再出任何差池，连这点小事都办不好，恐怕皇帝非要了他的性命不可。

当下，赵瑞向侍卫们传达了皇帝的口圣谕，并亲自对如何实施抓捕进行了详尽而周全的布置。

随后，他率领侍卫们，疾步赶往郑鸿渐和赵清直的所在之处。

见到赵瑞的到来，郑鸿渐和赵清直连忙上前，躬身行礼。

郑鸿渐更是堆砌着满脸的谄媚笑容，抢先开口道：“干爹，您老人家可算是来了！”

“陛下怎会突然驾临这灾民安置之处？”

“此地环境如此恶劣，陛下万金之躯，实不宜久留啊！”

赵瑞的脸色瞬间垮了下来，眼神里透出丝丝寒意，冷冷道：“陛下要做什么，要往何处，也是你们这些做臣子的能随意置喙的吗？”

他顿了顿，语气陡然转变，嘲讽道：“还有，咱家何时收了你们两个做干儿子了？”

“也不瞧瞧你们自己都一把年纪了，咱家才多大年龄啊？”

“要真收你们两个干儿子，做了你们的干爹，那岂不是让咱家平白折寿吗？”

面对赵瑞骤变的脸色，郑鸿渐和赵清直一时之间都愣在原地，茫然不知所措。

这位“活祖宗”不是才收了自己两人孝敬的两百万两银子吗？

怎么转眼就翻脸不认人了？

没等两人从震惊中回过神来，数名侍卫已悄无声息地靠近，继而猛然暴起发难，以迅雷不及掩耳之势将两人牢牢按住。

两人猝不及防，登时狂怒大骂，拼命挣扎起来。

此时，赵瑞才不紧不慢地踱步上前，语气平缓宣读道：“陛下有旨，着即刻将郑鸿渐、赵清直免职，逮捕下狱，交由有司官员严加审问，定罪论处！”

这道旨意如同晴天霹雳，瞬间劈得两人呆若木鸡，挣扎的动作戛然而止，只是怔怔地望向赵瑞，眼中充满了难以置信。

赵瑞并未让他们失望，宣旨完毕后，他很快便缓步走到两人近前，弯下腰，在他们耳边低声细语道：“咱家……已然尽力了。”

“你们河南的官员，竟连皇后娘娘体恤灾民的赏赐银两都敢贪墨！”

“拿着娘娘给的银子，多发一个馒头，便将粥饭做得更稀，从中层层克扣钱财，致使皇后娘娘的一番美意，尽数付诸流水。”

“如此行径，便是自寻死路，怨不得旁人！”

赵瑞直起身，目光扫过他们，语气更加冷峻：“如今东窗事发，河南省大大小小的官员，都得彻查！”

“你们身为巡抚与巡按，不能让下面的官员恪尽职守，治吏无能，安心上路吧！”

郑鸿渐和赵清直闻言，脸色骤然大变，血色尽褪。

郑鸿渐脱口骂道：“这帮畜生，我可是反复叮嘱过他们，这次与以往不同，绝不能再拿一分钱！他们怎么敢啊？”

“这要命的银子，他们也要抢，真嫌自己活腻了吗？”

一旁的赵清直则面如死灰，长叹一声道：“冰冻三尺，非一日之寒。”

“这些官员平日里贪墨成性，如今见了这般巨额的银两，又如何能忍得住呢？”

“我们再怎么告诫，他们也只会当成耳旁风。咱俩这回……算是彻底栽了啊！”

郑鸿渐顿时语塞，如同被抽去了全身力气。

他回想起自身，又何尝不是如此呢？

早在陛下启程北巡之前，京城中便已有人捎来口风，再三叮嘱他务必小心行事，在陛下面前竭力表现，倾力救灾，万万不可染指任何一两救灾银两。