“可若是查来查去，却又什么都查不出来，那问题可就大了！”

郑鸿渐与赵清直二人相互对视，眼中皆浮现出难以掩饰的疑惑。

“赵公公此言，究竟是何深意？”郑鸿渐按捺不住心中的困惑，沉声问道。

赵瑞闻言，发出一声冰冷的嗤笑，带着几分讥讽与不屑：“查得出问题，那至少说明河南的官场还有救，还有一线生机。”

他语调一转，语气愈发森然：“届时，无非是哪里出了问题，便整顿哪里；哪个官员贪赃枉法、受贿徇私，便直接将其拿下，绳之以法。”

“可若河南官场真是铁板一块，针插不进，水泼不进，上上下下沆瀣一气，无论如何都查不出丝毫问题……”

说到这里，赵瑞猛地提高了声量，目光如电，直直地逼视着两人，话语中带着不容置疑的威严：“那咱家倒是想问问，你们河南是打算成为一个独立的王国，要与大明朝廷对抗到底吗？”

轰！

犹如一道惊雷炸响。

郑鸿渐与赵清直的脸色霍然剧变，刚才的疑惑瞬间被巨大的恐惧所取代。

这一层道理，并不深奥难懂，他们本应该想到。

但正所谓，当局者迷，旁观者清。

他们身为局中人，却是一叶蔽目，只想着怎么瞒天过海，竟连这一点都给忘了。

若非赵瑞点醒，恐怕到最后怎么死的，都不知道。

这一次，是赵清直率先按捺不住，语气急促地问道：“那依赵公公高见，下官二人眼下究竟该如何行事，方能求得一线生机呢？”

赵瑞并未立即作答，而是不疾不徐地端起茶杯，再次轻抿一口清茶。他缓缓放下茶杯，这才慢悠悠地开口道：

“黄河在河南省内溃堤，你们二人，身为河南巡抚与巡按，无论如何都难辞其咎，或多或少都负有一定责任。”

他叹了口气，继续说道：“本来嘛，你们最明智，也最应该做的，就是在面见陛下的时候，当面向陛下伏身请罪，坦承过失。”

“然后，再实事求是地向陛下汇报灾情的真实情况，详细阐述你们制定的救灾方案，以及治理黄河的详尽策略。”

赵瑞的语气中不无惋惜：“如此这般，即便你们之前有些许小过失，陛下也会念及你们治理河南的功绩，念及人才难得，国家封疆大吏，不可轻动，从而对你们网开一面，从轻发落。”

“可你们却偏偏不这样做，反而要在陛下面前耍弄那些自以为是的小聪明，卖弄自己的那点雕虫小技，这分明就是自寻死路啊！”

两人呆立当场，怔怔不语。

赵瑞缓缓说道：“陛下之所以没有立即处置你们，实是权衡当下之举。”

“黄河溃堤，河南百万灾民流离失所，正翘首以盼朝廷的救济。”

“你们二人执掌河南全省政务，若在此刻将你们一并革职拿问，对河南官场进行一场自上而下的彻底清洗，即便朝廷能迅速委派新的官员前来，他们也需要时间熟悉地方事务，难免会耽误救灾的时机与进程。”

“因此，陛下才暂且留用你们，让你们继续办差。”

“如若不然，此时此刻，你们便不是站在此地与咱家对话，而是早已被剥去官服，身陷囹圄，等候问罪了。”

赵瑞话锋一转，语气又严厉起来：“然而，即便如此，你们的结局也好不到哪里去。”

“等到河南的救灾事宜办好了，灾民都安置完毕了，便是你们被下狱问罪之日。”

郑鸿渐和赵清直闻言，皆是吓得心惊肉跳，脸色煞白。

他们虽然早已隐约察觉到陛下对自己二人心存不满，却也万万没有料到，事态竟然已经严重到这般地步，直逼绝境。

“扑通”一声闷响，郑鸿渐再也支撑不住，双膝一软，便直挺挺地跪了下去。

他顾不得体面，连连叩首，声音带着哭腔，颤抖着恳求道：“赵公公救我！求您救我一命啊！”

赵清直见状，也随之跪倒在地，不住磕头。

赵瑞却依旧气定神闲，面不改色。

他只是轻描淡写地摆了摆手，道：“你们也不必太过慌张，只要你们尚未被押入大牢，事情便依然有回旋的余地。”