“他是自杀也罢，被狱卒虐待致死也罢，或是被其他什么人所杀，这些都不过是无关紧要的细枝末节。”

“重要的是，他死了，而且偏偏在陛下即将亲自审问他的关键当口，就这样不明不白地死了！”

赵瑞毫不掩饰的讽刺：“你们口口声声说事实清楚，证据确凿，把自己摘得一干二净，你们当真以为自己的做法很聪明吗？”

郑鸿渐和赵清直两人皆听得噤若寒蝉，大气也不敢出。

赵瑞端起茶杯，轻抿一口香茗，润了润嗓子，接着说道：“这次是陛下亲自北巡，并非派遣某位钦差大臣前来，更不是御史巡查地方。”

“你们二人，皆是封疆大吏，位高权重。”

“即便真有朝廷钦差大臣奉旨彻查，想要给你们定罪，也必须拿出确凿无疑的证据。”

“没有真凭实据，甭管钦差大臣心里对你们有何看法，也奈何不了你们分毫。”

赵瑞将手中茶杯轻轻放下，一字一句地敲打着两人的心弦：“但是，若陛下决心查办你们二人，需要什么证据吗？”

郑鸿渐和赵清直的身躯猛然一僵。

赵瑞的话犹如一道惊雷，劈开了他们心中仅存的侥幸。

“你们必须要明白一个最简单的道理。”

赵瑞的声音变得低沉：“哪怕你们两个真的犯下了什么弥天大罪，那都不是最要紧的事。”

“真正重要的是，陛下是否依然信任你们，是否依然相信你们的忠诚不二！”

“反过来想，若是陛下对你们二人产生了疑心，哪怕最终查不到你们任何的罪状，那又怎么样呢？！”

“难道陛下就不能将你们罢职免官，削爵夺禄，乃至砍头抄家吗？”

“难道你们自以为将事情做得天衣无缝，毫无破绽，陛下就奈何你们不得了吗？”

赵瑞说到这里，又不由得骂道：“愚蠢！简直是愚蠢至极，愚不可及啊！”

这一番严厉的训斥，瞬间让郑鸿渐和赵清直的额头，渗出了密密麻麻的汗珠。

确实！

从始至终，他们二人心心念念的，都是如何将自己撇清嫌疑，不沾染关系。

这本是官场上最基本的行事准则。

简单点说，便是事情可以做，但无论如何都不能让旁人抓住把柄。

如此一来，即便别人心存疑窦，也苦于没有确凿证据，最终只能不了了之，任凭他们蒙混过关。

可他们竟全然忘却了一个最简单、也最根本的道理。

这套在官场中屡试不爽的逻辑，能用来应对大明朝的任何一位官员，唯独在面对当今圣上时，是万万行不通的。

身为执掌一方的封疆大吏，一旦皇帝对他们起了疑心，那么他们的仕途，乃至身家性命，便已然走到了尽头。

至于是否有所谓的“证据”，是否被人抓住了“把柄”，在圣意面前，其实都已变得无关紧要。

真正决定他们命运的，唯有皇帝陛下心中的那杆秤，皇帝究竟是如何看待他们的。

这本是再显而易见的道理，然而他们二人却深陷于官场积习，对这套潜习以为常，以至于竟然将这最关键的一点抛诸脑后。

此时此刻，听闻赵瑞公公一番振聋发聩的言语，他们才如梦初醒。

只是，大错已经铸成，又该如何挽回这岌岌可危的局面呢？

“赵公公，那依您老人家高见，下官二人眼下该如何是好？”郑鸿渐急切地问道。

……

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