沈怀忧道：“朋友有通财之义，您收了我的钱，叫声兄弟，便见交情。”
彭老丐大笑：“不当祖宗要当兄弟，您以后是青城掌门，我攀您这亲戚，怕担待不起。行呗，沈兄弟，稍晚回抚州还得仰仗您周济，这顿饭咱兄弟找间客栈吃了，你晚些来会钞便是。”
沈怀忧答道：“就这么说定了，可别客气。”
“兄弟我对穷人才客气，您掂着荷包，别被我吃穷了。”彭老丐正说着，忽地脸上一湿，叫道，“下雨啦，杨兄弟，赶紧的！”
杨景耀转头喊跟在后边的孩子：“都上车，快！”
三个孩子忙爬上车，两兄妹见大哥上了车，身子一缩。大哥坐在车头，弟妹俩宁愿坐在车尾也不上前，显然有些怕这大哥，彭老丐看在眼里，只觉古怪，又喊觉证：“和尚，你也上车！”
“贫僧？”觉证一愣。
“快点！”彭老丐催促。
杨景耀喊道：“您老力气够吗？”
彭老丐吆喝一声：“年轻力壮！”
这板车连大带小载了九个人，至少得有千斤重，也不知杨景耀打哪儿弄来这么坚固的板车。两人齐声吆喝，迎着雨水跑了起来，还赶在沈怀忧马车前头，沈怀忧见他们精神十足，忍不住莞尔。
雨一下就不可收拾，转眼便成瓢泼大雨，雨水泼进车厢，沈怀忧正要掩上车窗，忽见十余护院躲在屋檐下，当中不见一名僧兵。
沈怀忧心中起疑，细看之下不禁倒吸一口凉气。
果然，穆家庄只有护院，没有僧兵，也没驻守弟子，这里真就只是一个富商庄园，一座私人城池。
大雨里，马车来到穆家大院外，穆清延请沈怀忧入大厅奉茶，道：“我即刻命下人备席，沈公子可先用些点心。”他正要唤妻儿来见，沈怀忧连忙阻止，问道：“敢问穆庄主，少林在封县可还有驻守弟子，穆家庄可有僧兵留守？”
穆清听他问起军务，愕然道：“沈公子何故问这个？”
沈怀忧本以为少林会以穆家庄为据点拒守嵩泰联军，岂知进城路上只见到守卫护院巡逻，并无一个少林僧兵，此时见穆清神色，更是笃定，于是道：“穆庄主，嵩山围困少室山靠的是地利之便，嵩山派只在少林左近，打智泉方丈一个措手不及，又靠着少林与华山孤坟地的争议阻断冀地道路。嵩山强援是泰山派，封县是必经要地，这里有险可据，两派势必来抢，难道少林没派人驻守？”
穆清道：“少室山被围，所有门派弟子都去救少林寺，连本地的灵妙寺智清方丈都带兵去驰援少林了，穆家庄又不是治所，怎会派僧兵驻防？”
沈怀忧料不到当地僧人竟然弃守封县，随即又明白，少林被围后，各地僧众群龙无首，各行其事，穆清有收留之恩，他不忍穆清引祸上身，忙解释道：“封县旧城墙在大战时颓倾，至今尚未完全修复，现今两边战事骤起，穆家庄扼住要道，又有城墙，是必争之地，我料泰山派不久便要来取。”
穆清闻言一惊，又强自镇定，道：“穆家庄不是门派，也无兵马，往年也跟嵩山派有往来交情，泰山派要过路，何必为难我们？”
沈怀忧道：“这座小城足可依险屯兵，就是惹祸。”
穆清惊讶道：“那该怎么办？”
沈怀忧劝道：“尽速拆毁城墙。没了城墙，穆家庄不过寻常富户之地，泰山派顶多强取钱粮，此外再无价值。”
穆清愣在原地，一时不知如何作答。穆家庄是穆家历三代二十余年之功好不容易在自己手上建成，现在却要拆毁？
沈怀忧见他犹豫，也知自己这话太过唐突，道：“事一缓，祸必至，请庄主好生盘算。在下过路叨扰，穆庄主礼貌已至，莫再为沈某费心，就算舍不得城墙，也请尽速让族人避祸。”
穆清忙道：“我这就吩咐下去。”
※
“天灾人祸苦难当，喜开城门迎怒王。”
“怒王来，地有粮，怒王来，有肉汤。”
雨声几乎掩盖了戏台上的唱声，杨景耀怔怔看着戏台。沈怀忧是青城世子，不缺钱，彭老丐也不客气，一进客栈就选了最大的桌子，点的都是大鱼大肉，觉证将伤者送往医馆，那三个孩子饿死鬼投胎似的不住扒饭。
“怒王前朝不一样，一人上金堂，户户有余粮。”饰演马文涛与李疏凉的武生自两侧走上台。
“怒王～”
“有请～”
穆家庄虽是个私城，除了穆家族人六百余口，还住着三百余名保镖护院和八百余名奴仆，连同家眷佃户，俨然是个两三千人的村庄，不止有茶肆酒店，还有店铺卖些日常用度所需。客栈就在城门口不远处，往常招待的都是穆家族人或往来商贾，虽然小，但不仅有戏台，还有戏班子常驻，现在唱的正是讲怒王进京后与蛮族、长城铁骑决战的“三龙关”。
“怒王前朝不一样，一人上金堂，户户有余粮？”杨景耀冷笑一声，“嘿，怒王进京时，可想过如今是这世道光景？”
彭老丐一边扒饭一边问：“杨兄弟，我瞧你看沈公子不顺眼，怎地，青城与你有仇？”
杨景耀冷笑：“九大家的世子，谁敢？”
彭老丐翻了个白眼：“说话少他娘的阴阳怪气。这也不是怒王的世道，得过一日是一日。”
三个孩子中的大哥夹了根鸡腿给对面的小弟，小弟抱着碗筷一缩，似是极为害怕，大哥也不敢说话，就傻看着，筷子伸在半空，进也不是，退也不是，有些尴尬。彭老丐察觉异状，伸筷子将鸡腿夹去，传给弟弟，那小弟这才捧着碗低声细语道：“谢谢爷爷。”
彭老丐甩个眼色，与杨景耀起身到客栈门口，低声问道：“这三兄妹怎么回事？”
杨景耀道：“他们家被发了仇名状，父母死在我仙霞派辖区闹市，仇家照规矩要留个灭门种，扔了把刀让三兄妹自相残杀。”他说到这，停顿片刻才接着道，“大哥怕死，拿刀对着弟妹，要杀又不敢，我看不惯，出手救下，自那以后，这弟妹俩就怕哥哥。”
彭老丐勃然大怒，暴喝一声：“操娘的，别拦着我！”声音惊动四座，把三兄妹吓了一跳。
只见彭老丐怒气冲冲走来，一把将哥哥从桌上揪下，怒斥道：“连弟弟都想杀，没种的孬货！”随即将哥哥甩出，撞倒桌椅，噼里啪啦好大一番大动静。客栈里人不多，个个注目，连戏班子都停下唱曲来看，彭老丐把那大哥摁倒在地，扇了几巴掌，几拳打得他鼻血长流。
哥哥脑袋磕着桌角，满脸是血，哭着求饶：“对不起，对不起！我不敢，我怕，对不起！”弟弟妹妹见哥哥被打，抱成一团瑟瑟发抖。
彭老丐抽出刀来，喝道：“没天良的畜生，留着也是废了，我收了你！”说罢举刀要劈。弟弟大叫一声，抢上前抱住彭老丐大腿，哀求道：“不要杀我哥哥！”妹妹则奔向杨景耀：“杨叔叔，救大哥，快救大哥！”
彭老丐将弟弟推开，一刀挥下，杨景耀抓住彭老丐手腕，沉声道：“兄弟，他只是个孩子！”
大哥嚎啕大哭，跪倒在地，不住叩头：“对不起，对不起，我真的好害怕……我真的好害怕……弟，哥哥真的很害怕……”
妹妹上前拉着哥哥衣角，兄妹三人抱头痛哭，哥哥不停道歉：“哥哥真的很怕……对不起……对不起……哥不想害你们……”
彭老丐收刀入鞘，回到座位上坐定，杨景耀这才明白他的用意，看着三兄妹抱成一团也觉感伤，上前摸摸三兄妹的头，安慰道：“你们以后要相依为命了，得互相照顾。”
彭老丐喊道：“再哭会，哭够了就上桌吃饭！”
“阿弥陀佛，治病还得往心里去，施主治了这三兄妹的心病，功德无量。”觉证在一旁说道。
觉证安置好伤患，来客栈与杨景耀会合，恰见这景况。彭老丐用筷子指着桌角：“大师别说话，先吃饭。帮您准备了素斋，就在那。”
屋外大雨继续下着，客栈里的人见没了热闹，继续吃饭，戏台上的戏子接着唱戏，尤长帛挥舞着长枪与蛮王缠斗。
“萨神安，佑本汗，踏破红霞关！血已干，回天难，百年一好汉，尤大将军～受降吧！”
“挽狂澜，步蹒跚，伫剑朝天喊！君可殉，民可亡，国祚不能断！”
戏台上的尤长帛身亡，怒王再登台，引得台下一片欢呼，怒王大战蛮王可是压轴大戏。
“萨神护我永无缺，又来莽夫空跳梁！”
“任你掀翻千层浪，今朝叫你梦黄梁！”
三个孩子趴在桌上睡着了，杨景耀倚在窗口，觉证吃着素斋，他吃得很慢，每一口都细嚼慢咽。彭老丐酒足饭饱，剔着牙走到杨景耀身边，他身上没银两，只等沈怀忧来结帐。
杨景耀忽问；“你说……要是怒王知道他死后，武林群豪各大门派为了抢当皇帝打了整整三十几年，他怎么想？”
彭老丐伸个懒腰：“能怎么想，怪自己死得早？怪这些家伙太没用，打来打去除了打出个民不聊生满地死人，也没打出个屁输赢，谁也没能当皇帝？”
杨景耀道：“要我说，现在不是没皇帝，是有九个皇帝。瞧，这封县就有个青城太子爷。”
彭老丐笑道：“听你这话就知道你想造反，借你支笔，你在墙上提个反诗吧。”
杨景耀哼了一声：“我书读得不多，不会写诗。”
“你跟这和尚又是怎么认识的？”
“路过，见大师一人推着五个伤患吃力，顺手帮他一把。”
彭老丐笑道：“你真爱多管闲事，就不怕结仇惹麻烦？这几个孩子的仇家来头大不大？”
杨景耀望着那三个孩子：“小门派，来我仙霞派地头，担得起。”
沈怀忧的马车在大雨中驶来。“呦，会钞的来了。”彭老丐堆起笑脸上前招呼。许义下马为沈怀忧撑伞，杨景耀喊醒三个孩子，招他们来到身边，低下头道：“我带你们去找舅舅。”
三个孩子点点头，杨景耀取了把伞交给大哥，正要冒雨出发，沈怀忧见他们四人只有一把伞，微笑着把伞递给杨景耀，杨景耀伸手接过，也没说谢，径自递给了最小的妹妹。
彭老丐喊道：“我那把也拿去。”
觉证忙起身拿了自己雨伞：“贫僧这也有一把。”
杨景耀带着三个小孩，一人一把伞，在大雨中携手离去。沈怀忧望着四人背影，对彭老丐苦笑：“杨掌门好像不喜欢在下？”
彭老丐道：“是不喜欢，不过跟你没关系。”
沈怀忧不解：“那跟谁有关？”
彭老丐道：“怒王。”
沈怀忧疑惑：“怒王？”
彭老丐笑道：“怪他死得早呗。”
沈怀忧更是不解，狐疑地瞧着彭老丐，彭老丐只是笑，却不答话。沈怀忧唤店家沏壶茶，叫了点心，请彭老丐与觉证闲聊，一问之下才知觉证是个云游药僧，在少林学医，之后云游四海施医放药，听闻少嵩发生战事，赶来战场救死扶伤。天知道现在一个和尚在战场出没多危险，沈怀忧和彭老丐都佩服他的大胆仁心。
三人闲聊几句，眼看大雨渐歇，忽地马蹄劲急，溅起水花，自客栈外急速奔过。
彭老丐眉头一皱：“出大事啦？”
一名护院沿途呼喊：“泰山派来啦！泰山派来啦！”
这正是沈怀忧担心之事，暗道一声不好。觉证脸现悲悯，双手合十：“阿弥陀佛。”
彭老丐调侃道：“别急着找佛祖，少林寺那儿不够他忙的。”
沈怀忧道：“彭大哥，咱们去看看？”
彭老丐点头：“这个才对。”
两人乘马车奔向城墙，却被护院弟子拦住，说是没庄主命令不能上城。不一会，穆清搭着马车赶来，与沈怀忧彭老丐一同撑伞上城墙。
只见城墙下约莫三百多人的队伍打着泰山旗号，掌旗弟子身边站着一人，见穆清等三人上城，高声大喊：“是穆庄主吗？”语气颇为倨傲。
这话借着内力远远送出，直达城墙之上，众人在大雨中犹能听得清清楚楚，显见领队之人功力深厚。莫说寻常护院，穆清一张脸也早已吓得惨白，他不会武功，正要大喊回话，彭老丐拉了拉他衣袖，问道：“穆庄主想说什么？”
穆清一愣，沈怀忧对他道：“让彭大哥替你回话吧。”
穆清颤着声音道：“问他们来干什么。”
彭老丐提起内力高声道：“我是穆庄主侍卫，穆家庄住的都是百姓，你们来干嘛？”
他声音浑厚，不仅中气十足，语音也无半点发颤，显得有恃无恐，穆清听他开口，心神稍定。
泰山派门人本以为穆家庄里都是寻常护院，没放在眼里，听彭老丐内力深厚，纷纷讶异于穆家庄竟有此等高手。那领队高声道：“咱们大批人马要借住穆家庄几天，还请开城门！”
借住是好听的，谁不知道泰山派是嵩山奥援，这是要占据城池。穆清心下难决，放泰山队伍入城固然不妥，可要拒绝，小小穆家庄怎禁得起这批凶神恶煞蹂躏？
沈怀忧道：“彭大哥，耍个空城计？”
彭老丐心领神会，道：“穆家庄里住满啦，挤不下！”
这话果然引起疑心，泰山派那领头的沉思片刻，高声道：“这般天色，说不得也得入城避个雨！”
穆清左右为难，问沈怀忧：“沈公子是青城世子，能不能出个面，就说你人在穆家庄作客，让他们退兵？”
沈怀忧摇头：“他们不会伤我，却也不会理我，事急，穆庄主须快做决定。”
一支利箭破空而来，沈怀忧忙拉开穆清。彭老丐大喊：“他们要攻城！”
又一支利箭射穿穆清身旁一名守卫胸口，把穆清吓得面如土色。只听城下杀声震天，沈怀忧探头望去，泰山派弟子已攻至墙边，以箭雨掩护，唰唰唰一连三支钩爪甩上城墙。
眼看箭如雨下，穆清吓得大叫，沈怀忧忙将他拉离墙头。穆清腿脚发软，一拉就倒，沈怀忧才将他拖开两步，又一波箭雨来袭，彭老丐抢上前，刀光一闪，将来箭全数拨了开去。
护卫队长许义上前护住沈怀忧，喊道：“世子快走！”
又是一连几声惨叫，不少护院中箭，剩下的都退离墙头，这就给了泰山弟子爬上城墙的余裕。穆家庄的保镖护院不过是寻常守卫，虽然平时有操练守城，但莫说武功比不上正规弟子，也从未见过如此阵仗，都慌了手脚。穆家庄团练教头古俊杰不住吆喝指挥抗敌，但毕竟只一人，顾此失彼。眼看泰山弟子已爬上墙头，古俊杰抢上前去，一刀将之劈死。沈怀忧见箭雨来到，高声大喊：“躲开！”
这提醒还是太慢，古俊杰正弯腰杀敌，一支利箭射中他左腰，穆家庄团练教头往前一倒，摔落城墙，被城下泰山弟子给乱刀分尸。
穆清眼眶通红，抓着沈怀忧手臂哀求：“沈公子救我！”
许义见泰山弟子攻上城墙，这群乌合之众显然无法拒敌，忙道：“请世子速避！”
沈怀忧知道以自己身份，嵩泰联军最多扣留人质，不敢伤自己性命得罪青城，他见穆清眼眶含泪，又听周围杀声震天，穆家庄那群护院无人指挥应战，泰山派弟子已攀上墙头。
“张亮、张明去北面指挥协防！”沈怀忧对贴身的十二护卫下令，“马景、蔡光去南面！许义跟剩下的人保护我和穆庄主！”
许义惊讶道：“公子，少嵩之争与青城无关，就算城破了，嵩山也不敢伤害公子！”
沈怀忧道：“君子知恩必报，穆庄主收留我们，我们得帮他！快去，莫要耽搁！”
众人各自领命而去。沈怀忧见彭老丐缩在城垛边，挤上前去，彭老丐怪道：“你留下干嘛？你是青城世子，躲远些，打完仗他们也不敢碰你。”
沈怀忧反问：“彭大哥又在干嘛？”
彭老丐道：“帮忙啊！这群泰山弟子进城，能有好事？”
沈怀忧道：“都说了是兄弟，我也得帮你。”
彭老丐哈哈大笑：“行！小心，来了！”
彭老丐站起身来横刀一斩，将两名泰山弟子劈落城下。沈怀忧坐镇城墙，指挥护卫泼油点火，穆家庄缺乏守城器具，只能借助城墙阻挡敌军，护院抵敌不住，节节败退。不久后城墙上已站了三十余名泰山弟子，穆家庄护院纷纷溃逃，有人杀向沈怀忧，许义等人上前御敌，许义喊道：“公子，还是退往城下吧！”
沈怀忧见南边还有泰山弟子爬上城墙，喊道：“彭大哥，南边薄弱！”
彭老丐应了一声，沿城墙奔去。他武功当真高强，砍倒一人，一个旋踢将一名刚攀上城墙的泰山弟子踢下城楼，随即一矮身，左劈右斩，一路杀将过去。可攀上城墙的泰山弟子越来越多，十余名泰山弟子围着他转，剩余的穆家护院斗志不足，早四散逃逸，彭老丐身陷重围，左右支绌，沈怀忧见状虽然焦急，但他此刻也被泰山弟子包围，救援不得。
一团刀光卷入，将泰山弟子杀退，彭老丐定睛一看，喊道：“杨兄弟，你也来了！”
杨景耀道：“大师在下面呢！”说罢挥刀砍向泰山弟子。
两人背对而立，联手抗敌，刀光如电，虽然相识不过一个多时辰，这两名血性汉子却敢将自己后背交给对方守护。两人如虎入羊群，城墙南端的泰山弟子纷纷倒下，清出一块空地来。
“城北吃紧！”杨景耀大喊一声，当先杀出，彭老丐追了上去，还快了他几步，两人所经之处又是一片刀光血雨。
守不住，虽然战局展开不到半个时辰，沈怀忧便已明白守不住。穆家庄这群乌合之众完全不是正规弟子对手，且士气涣散，只靠彭老丐、杨景耀两人，还有自己带来的十二骑，根本对付不了数百名泰山弟子。
沈怀忧对穆清道：“穆庄主，穆家庄守不住，只能投降。”
穆清脸色大变，谁都知道这群泰山弟子进城后会发生什么，难道还当真能借住几天就走？穆家庄至少得被洗劫一空。自己养的这群护院在正规弟子面前竟如此不堪一击，庄里有六百多口亲眷，还有自己的妻子跟儿子穆劼……
“我来跟他们谈。”沈怀忧想着或许能靠自己身份地位保住穆家族人性命。
穆清难掩悲痛，叹了口气，正要下令开城投降，一名护院忙不迭奔上城墙，报道：“庄主，西面来了一群和尚，想入城！”
沈怀忧大喜过望：“有救了！”
穆清明白，进城的即便是少林，穆家庄也不会平安无恙，但比起已经得罪的嵩泰联军，至少这群和尚还有慈悲，会留有余地。
“开西门！”穆清下令，“放少林弟子入城！”
大批少林弟子从西门涌入……
暮色四合，城墙上只余哀鸣声，泰山弟子已经撤退，少林弟子欢声雷动。彭老丐和杨景耀浑身血污，背靠背不住喘气，累得不想动弹了。
“操！”彭老丐大叫一声。
沈怀忧扭头看去，只听杨景耀也高声大喊：“饿了！”
彭老丐大声道：“老子要吃饭！”
杨景耀也大喊道：“很多很多饭！牛肉，要大块的！”
两人齐声大笑。
穆清抓着沈怀忧手臂，泪眼婆娑：“沈公子，我们守住穆家庄了！”
沈怀忧摇头叹道：“我们没守住。他们只是撤退，穆家庄是要地，他们明日必定会再来取。”
穆清愣住：“你说……他们明天还会来？”
沈怀忧点点头，来援的少林弟子比想像的更少，只有两百余人，若敌军众多，穆家庄仍是守不住。
穆清茫然若失，怅然离开城墙。
※
篝火在城墙下燃起，来自少林的僧兵与俗家弟子们吃力地剥下尸体上的皮甲，搜刮值钱财物。