永建六年（公元131年），顺帝想册立皇后。这时后宫贵人受宠爱的有四人，顺帝不知选哪一个好。这时梁商的女儿梁妠选进宫为贵人，常被顺帝招去侍寝。招的次数多了，梁妠推辞说：“希望陛下像天下雨那样遍洒甘霖。”顺帝认为梁贵人很有德行，更加宠爱。第二年，册立梁妠为皇后。梁商本来官拜屯骑校尉，这次又跟女儿沾光，加位特进。不久，又拜执金吾。过了两年，又晋升为大将军。相应地，统治阶级内部的矛盾也进一步尖锐起来。宦官和外戚在宫廷内部斗争中相继得势，阻挡了以通经入仕为主要阶梯的官僚、士大夫们的晋升之路。汉安元年（公元141年），大将军梁商死，梁冀继其父亲大将军位。汉安二年（公元142年），顺帝派侍中杜乔、光禄大夫张纲等8人分行州郡，考察政绩，劾拿贪官污吏。张纲出了京城，行到洛阳都亭，将车轮埋于地下，说：“豺狼当道，安问狐狸？”于是折回头上朝弹劾梁冀贪污放纵，不忠于君，共列了15条罪状。这时梁皇后正受到宠爱，梁氏姻亲满朝，形成一个政治集团。顺帝知道张纲所言皆是事实，但却不处理梁冀。这时，到地方上去巡行的其他7个人所举报的贪污案件，也都与梁氏有关。梁冀恨透了张纲等人。恰巧这时广陵（今江苏扬州）发生了农民起义，梁冀趁机举荐张纲为广陵太守，把他赶出了京城。

建康元年（公元114年），在内忧外患中，顺帝逝世，在位19年，终年30岁。当年，葬于宪陵，庙号“敬宗”，谥号“顺帝”。

第八章

汉冲帝刘炳，生于汉安元年（公元142年）。他是汉顺帝刘保惟一的儿子，母亲虞贵人。建康元年（公元144年），汉顺帝刘保病重，刘炳被立为皇太子。是年八月，顺帝去世，年仅两岁的刘炳继位，为东汉王朝的第九个皇帝。

冲帝即位后，汉顺帝的梁皇后以皇太后的身份临朝称制，其兄大司马大将军梁冀主持朝政。

汉冲帝在位期间，正值东汉王朝的多事之秋，在他在位的短短5个月时间里，全国各地动乱频仍。

不过，这一切对汉冲帝来说，既不知道，也不重要。其时他正在与病魔作着最后的抗争。永憙元年（公元145年），仅做了5个月小皇帝的刘炳病重去世，终年3岁。他因年幼即位，死后谥“孝冲皇帝”。

第九章

汉质帝刘缵，章帝刘炟玄孙。刘缵曾祖刘伉为汉章帝长子，因其生母地位卑贱，被剥夺了皇位继承权，建初四年（公元79年）被封为千乘王（封国在今山东省高青县附近）。按常规，传到刘缵一代，至多成为一个地方诸侯王，皇帝的称号是与他无缘的。但在他8岁那年，却意外地被推上了皇帝的宝座。

梁冀在朝廷上颐指气使，气势凌人，不可一世，汉质帝虽然才8岁，也看得很不顺眼。在一次朝会中，他当着群臣的面叫梁冀是“跋扈将军”，表示自己的义愤，惹得梁冀大怒。退朝后，梁冀衔恨在心，觉得质帝虽小，但为人聪慧早熟，又是一朝之主，如果和李固等人联合起来对付自己，实为心腹之患。遂起心对汉质帝刘缵下毒手。他让安插在质帝身边的亲信暗中把毒药掺和在质帝食用的煮饼之中，质帝吃过毒饼，顿觉气闷肚痛，无几中毒身亡。汉质帝刘缵仅仅做了1年6个月的皇帝，在本初元年（公元146年）六月去世，年仅9岁。

第十章

汉桓帝刘志，章帝曾孙，顺帝阳嘉元年（公元132年）生于蠡吾（今河北博野西南）侯国。祖父是河间孝王刘开，父亲蠡吾侯刘翼，母亲系刘翼妾匽明。因父亲去世，刘志年龄不大即袭爵为侯。15岁即位皇帝位，是为桓帝，在位21年。

桓帝在位21年，前13年基本是一个傀儡皇帝。当时，梁太后临朝听制，梁冀把持朝政，他几乎难以置喙。尽管梁太后在和平元年（公元150年）曾下诏归政，但梁冀专横跋扈，桓帝还不得不仰其鼻息。桓帝的真正亲政，是他在位的后8年，而在这8年中，发生很多重大事件，即“三断大狱，一除内嬖，再诛外臣”。所谓“三断大狱”，一是诛灭梁冀，二是废免邓氏，三是禁锢党人；“一除内嬖”，是抑制宦官；“再斥外臣”，则是诛杀南阳太守成瑨和太原太守刘质。

桓帝对于宦官五侯的抑制，只是为了强化皇权，并不想清除，故而对他们略为抑制后，大权还是交给了他们。而新被重用的宦官在上台后，也同样残暴专横，鱼肉人民。中常侍侯览贪侈奢纵，前后竟强夺民田118顷，住宅318所，并模仿皇宫修建大规模住宅16区，都有楼阁、池塘、苑园。另一方面，由于宦官专权，他们的爪牙被安插到中央和地方的各级机构，选举不实的情况也更为严重

帝时还有一项卖官鬻爵的弊政。当时由于统治阶级的奢侈腐朽，国家财政基本枯竭。在这种情况下，桓帝一方面采取对农民加重剥削的办法来解决财政困难，如延熹八年令郡国有田者每亩交10钱为税；另一方面也采取一些应急措施，主要就是减借百官俸禄，借王、侯国租税和卖官鬻爵。桓帝的卖官鬻爵是从延熹四年（公元161年）开始实行的。这一年，零吾羌和先零羌等少数民族起义，活动到了三辅（今陕西省中部）地区，桓帝为了减轻国库的财政支出，就下诏减发公卿百官的俸禄，借贷王、侯的一半租税，同时下令以不同价钱卖关内侯、虎贲郎、羽林郎、缇骑营士和五大夫等官爵。桓帝卖官鬻爵的弊政对当时影响极坏，不仅贪污成了合法行为，直接破坏了吏治，而且由于贪官污吏的搜刮，也加重了人民的负担，并为灵帝时更大规模的卖官鬻爵开了先河。

恒帝刘志采取了更大的举动，发动“党锢”事件，镇压打击宦官的直臣。当时，襄城（今河南方城）人李膺是反对宦官集团斗争的领袖。他任河南尹时，因打击阉党而被下狱。不久，司隶校尉应奉上书为他求情，又被赦免，后来即任司隶校尉。宦官张让的弟弟任野王令，贪残无道，诛杀孕妇，畏罪躲在张让家中。李膺知道后，即率吏卒到张让家搜出其弟处死。因此，很多宦官都害怕李膺，休假时不敢走出宫门。李膺敢于打击当权的宦官，名声越来越高，士大夫如能得到他的接待，被认为是极大的荣誉，称之为“登龙门”，他与太尉陈蕃、南阳太守王畅都受到士大夫阶层的敬重。以李膺为首的反宦官斗争激怒了当权的宦官集团。延熹九年，宦官派人诬告李膺等交结大学生、郡国生徒，“共为部党，诽讪朝廷，疑乱风俗。”桓帝大怒，于是诏令全国，逮捕“党人”，收执李膺、陈实等二百多人。有的党人逃走，桓帝就悬金购赏。一时间，使者四出，相望于道，反宦官的斗争遭到严重挫折。第二年，在窦武等的表请下，桓帝对“党人”略为宽恕，下诏将“党人”赦归田里。但规定他们都终身禁锢，不得做官。这就是桓帝时著名的“党锢”。

帝恐怕是中国历史上改元次数最多的一个。他曾七度改元：即位第二年改元建和，三年改元和平，仅一年又改元元嘉，3年后改元永兴，2年后改元永寿，4年后改元延熹，10年后又改元永康。

桓帝没有儿子，生有三女，长女刘华，延熹元年（公元158年）封为阳安长公主，嫁不其侯辅国将军伏完。次女刘坚，延熹七年封为颖阳长公主。小女刘修，延熹九年封为阳翟长公主。

延熹十年（公元168年）六月，桓帝改元为永康元年，希望通过改元使东汉王朝长治久安，也使自己因长期腐朽生活导致虚弱的身体永远健康。但事与愿违，不仅东汉王朝业已摇摇欲坠，他自己也从此一病不起。十二月丁丑，桓帝死于洛阳宫中的德阳前殿，年仅36岁。桓帝死后葬宣陵，谥“孝桓皇帝”，庙号“威宗”。

第十一章

建宁元年（公元168年）正月，12岁的刘宏被迎入洛阳皇宫，次日继位称帝，是为东汉第十一个皇帝灵帝。灵帝为解渎亭侯刘苌之子，章帝玄孙，母董氏。

听说“黄巾贼”被剿灭，灵帝大为亢奋，改元“中平”。他一面封赏将士，一面对起义群众进行血腥报复，每郡被杀的黎民，都有数千人。中平六年（公元189年），年方34岁的灵帝结束了短暂而荒唐的一生。他死后被葬在洛阳西北的皇陵区，号“文陵”。

第十二章

少帝刘辨是何氏为汉灵帝生的一个皇子。灵帝有好几个儿子接连夭折，他担心小皇子再遭不幸，便把他寄养在一个姓史的道士家里。母以子贵，何氏进封贵人，颇受宠幸。光和元年（公元178年），皇后宋氏废黜。两年后何氏被立为皇后。次年，王美人生了一子，取名“协”。何皇后气急败坏，毒杀了王美人。灵帝龙颜大怒，要废掉何后，众宦者都替她说情，她的凤冠才没有被摘掉。灵帝的母亲董太后抱去刘协，慎加抚养。

第二年，袁绍等起兵讨伐董卓，董卓派郎中令李儒进鸩弘农王。弘农王知道躲不过这一关了，请与妻子唐姬等诀别。酒过数巡，弘农王悲愤交歌，并要妻子为他最后歌舞一次。唐姬悲痛万分，一面挥动长袖起舞，一面悲歌，在座的人痛哭流涕。弘农王对妻子说：“你是王者妃，不可能再做安居乐业的黎民妻了。你要自爱，永别了！”说完，仰药自杀，时年18岁。

第十三章

东汉献帝刘协，玄和四年（公元181年）生。中平六年汉灵帝去世，子刘辨继位。不久，刘辨被董卓所废，刘协被拥立为帝，时年9岁。

汉献帝刘协荣登帝位的过程颇为坎坷，充满了戏剧性，可谓因缘际会、一波三折。

曹操残杀异己的行为使献帝伏皇后感到震惊，于是写信给她的父亲伏完，尽数曹操残暴之状，请父亲做推翻曹操的准备，但伏完始终未敢行动。至建安十九年（公元214年），伏皇后密信被泄漏。曹操闻知，命令献帝废除伏皇后，并代献帝写好了废除伏皇后的诏书。接着，派御史大夫郗虑拿着诏书，同尚书令华歆一起带兵包围皇宫搜捕皇后。伏皇后藏在宫中的夹墙里，被华歆拖出。这时献帝在外殿陪郗虑坐着。伏皇后披头散发赤脚走出，向献帝哭诉：“你就不能为我求个活命吗？”献帝叹了一口气，说：“我也不知自己的生命何时终了呢！”回过头来对郗虑说：“郗公！天下哪有这个道理！”郗虑等并不理睬献帝，将伏皇后关到监狱里，幽闭而死。伏皇后生的两个儿子也被毒死，伏氏宗族被处死100多人。

建安二十年（公元215年），曹操立其女曹节为献帝皇后。建安二十五年（公元220年），曹操病死，其子曹丕袭爵为魏王。

就在这一年，曹丕逼献帝逊位，自称天子，标志东汉政权的最后灭亡。献帝被废后，曹丕封他为山阳公，食邑1万户。又过了14年，魏青龙二年（公元234年），献帝死去，终年54岁。同年，以汉天子礼仪葬于禅陵，谥号为“献帝”。