“许焕究竟是不是失足坠楼？”李镜感到老人似乎有意避开许焕的死因这个话题。

“义县仵作填报的文书，咱们哪有资格审看？自然是交由县令老爷作主……”刘玉全脸上显出犹疑的神色，话说到一半，竟回头看向赵平。赵平却阴沉着脸，毫无反应。

这时徐师爷尴尬地咳了一声道：“明府可知二十年前本县的县令，今何在？”李镜摇头，徐师爷冲着空中一拱手：“乃是当今吏部尚书、太傅左峻左阁老。”

左峻，李镜与他曾有一面之缘。那时他参加吏部铨选，左峻正是该场主判。

“那又如何？”李镜正色道。

徐师爷鼻子里发出一声哼笑，捻须道：“明府以为，二十年前仵作许焕是被人害死，这岂不是说，当年有人在左县令眼皮子底下犯了王法，左县令却不察？按照我大唐律，即便是陈年旧案，若查出来有冤有错，当时负责的官员也须一同领罪。明府的意思，是要告左阁老二十年前渎职失察不成？”

自古民告官、下告上，如子杀父，视同恶逆，无论告不告得下来，提告者都需按律领罚，不死也得去半条命。徐师爷这话一说，李镜一时怔住，暗暗咬牙不语。

此时李棋与于哨儿、常青一道站在门外，听见徐师爷竟威胁他家公子，气得攥紧了拳。李棋反应极快，旋即有了主意，他用胳膊肘儿拐拐于哨儿，趴在他耳边嘀咕了几句。于哨儿眼珠一转，将佩刀抱在手里，冲堂上扬声行礼道：“禀明府，小的要告望江楼掌柜周水兴伪证之罪！二十年前，他亲眼见到仵作许焕出事时的情形，因受歹人指使，罔顾事实、编造谎话，蒙骗当时的县令，致使左县令误判许焕之死一案！”

“住口！黄口小儿，不知天高地厚！”赵平指着于哨儿破口大骂：“你才当差几天？天大的事，怎容你在此信口雌黄！”

这哪是骂当差的，分明是骂主事的。李镜却不形于色，反而向于哨儿投来鼓励的目光：“公堂之上，不可造次。你说周水兴‘编造谎话’，可有凭据？”

于哨儿便将他们上午在望江楼探查到的疑点，与周水兴“回乡筹钱”的谎言，通通叙述一遍。李镜不住点头，等他话一说完，便忙不迭下令道：“众差役，速将望江楼掌柜周水兴拿来问话！”两侧差役齐声答应，而后鱼贯而出。县尉赵平气得吹胡瞪眼，拂袖而去。

他一走，老捕头刘玉全忽地肩头一卸，拱手道：“明府恕罪。关于许焕师傅的死，其实当年小的也曾起疑，只是此事关系重大，又时隔太久，方才一时未能记得分明，还望明府体谅。”

李镜一听便知这是要说实话了，赶忙恭敬道：“无妨，老人家请讲。”

刘玉全长叹一声，望着空里说道：“明府所料不错，许焕的勘验文书，应是此案关键所在。当时许昌那孩子趴在他爹爹身上，一边哭，一边对小的说，他爹伤在后脑，断不可能是自个儿跳下来的。

“您想啊，任谁跳楼，都不会故意转身、背对着窗口跳吧？正面跳下的话，要么腿脚着地，要么扑面向下，怎会后脑着地？还能在空里翻个跟头不成？即便是失足落下，也应是屋里有人逼迫、恐吓，不得已才背抵着窗坠落……”

李棋闻言倒抽一口冷气，周水兴在包厢里说，他认为许焕是“脚踩圆凳”、“一步迈出去”的，可当他描述许焕尸体时，说的却是“脑袋底下一滩血泊”，说明许焕当时确是仰面落在地上，这两者分明自相矛盾。

刘玉全接着说道：“当年左县令看了勘验文书，也想到这一点，还曾叫咱们把当时在来凤楼里的人挨个儿带回来审问。那姓周的确有问题。左县令将他拘了一天一夜，可不知为何最终却放他走了。此后更是态度大变，竟不许咱们再问此事，勘验文书也不知所踪。没过几日，洪水便来了，这案子就这么不了了之了。”

李镜听得全神贯注，迅速追问道：“义县仵作呢？是他验的尸，可为人证！”老捕头闭目叹道：“天命难违啊。义县仵作将许焕师傅收殓下葬后，便住在县衙班房里等待结案交差，可等了几日，没等到升堂，却等来了水患。县衙被洪水冲垮，他与衙内当班的四名差役，都没逃得出去。”

李棋心道，人证物证都没了，怪不得这案子一拖就是二十年，正暗自感叹天意弄人，却见身旁于哨儿握着刀鞘的手青筋暴起，似在用力。还没来得及问他激动什么，一班衙役已将周水兴押到堂下。

周水兴跪在地上不住叩头请罪，李镜背着手，居高临下看着他道：“周水兴，当年办案的捕快在此，本县再给你一次说实话的机会。二十年前，仵作许焕坠楼之时，四楼临街的大厢之内，可有旁人？若再有隐瞒，休怪本衙仗下无情！”

两旁衙役击仗齐声呼喝，周水兴伏在地上抖抖索索道：“有，有人！”

第8章 顿觉无比孤独落寞

李棋扒着门框伸脖儿细听，周水兴垂头跪坐在当中，讲述二十年前那个湿热的午后发生的事。

原来，那天许焕来后厨找他之前，周水兴曾接待两位生客上楼。干跑堂这行不光是迎来送往，更要善于识人，所谓“看人下菜碟儿”。这两人衣着颜色虽不甚鲜亮，布料却极其精细考究，且都穿着厚底云纹高靴，他一看便知，客人非富即贵、不比寻常。

其中一人开口要“顶楼上厢”，周水兴便将他们带往四楼东南大厢。饭点儿刚过，周水兴急忙叫灶上重新开火，为贵客安排饭食，把自个儿的午饭都耽误了。为他们上齐了菜，周水兴终于得空回后厨垫垫肚子，这时许焕来问他订桌的事。许焕坠楼后，周水兴听许昌哭诉“爹爹被人害死”，这才想起有两人正在四楼用饭。可当他跑上楼去，却发现那两人不见了，饭菜没动几下，连账也未结。

“这些情况，草民当时就已一五一十向左县令禀明。左县令认为此事非同小可，那两人极有可能与许师傅的死有关。为防歹人行凶灭口、对草民不利，他便叫草民不可声张，还安排草民在衙中留宿一晚。第二日一早，左县令请来画师，令草民描述那两人形容相貌，为他们造像。可画师尚未完工，左县令忽而脸色大变，匆忙卷了画像，将画师撵走，还对草民凶恶道，‘此事万不可说与旁人知晓，若敢泄露，本县定治你包庇帮凶之罪！’”

李镜打断他问：“左县令何时变脸？是在看了画师所造肖像之后？”周水兴皱眉回忆道：“应当是吧。”

“那两人相貌如何？你可记得？”李镜冲到周水兴面前，急切问道。周水兴摇头作难：“眉眼细节，记不清了。不过，有一样儿，草民印象极深……”

堂上众人无不屏息以待，一时鸦雀无声。周水兴笃定道：“草民记得，其中一人生得面皮白净，嘴上两撇八字胡，声音尖细、有气无力，应当是个……粘着假须的阉人。”

“阉人？！”李镜惊叫出声，“后来呢？左县令如何处置？”周水兴叹道：“后来……便来了洪水，灾难当头，任谁也没心思再过问此事。”

李棋顾不上合不合礼法，从门口冲他叫道：“你修葺酒楼的银子呢？谁给你的？”