米兰达有些惊讶：

“凯文迪尔女士……”

“但你要搞清楚一点，亚伦德，我留在这里，是我自己的选择。”

希莱冷哼一声，迈步前进：

“如果我不想留下——相信我，你不会想在这儿跟我捉迷藏的。”

米兰达默默望着对方的背影。

过了好几秒，女剑士这才叹出一口气，在希莱看不见的角度松开右拳。

她拍了拍剑鞘，耸了耸肩，提灯跟上希莱。

另一边，在米兰达看不见的角度，希莱摇了摇头，果断紧了紧手套，盖住满是烧疤的粗糙皮肤。

同时也盖住手心“魂骨雅克”的幽光烙印。

任它重归黯淡。

“他们小看你了。”米兰达轻声道。

“怎么？”希莱头也不回。

“我在想，无论是凯文迪尔兄弟，还是我们的敌人，乃至整座翡翠城……”

也许还包括马略斯……

米兰达沉吟道：

“兴许他们都小看你了。”

“现在来讨好我，有点晚了。”

“也许泰尔斯殿下是对的。”

“什么意思？”

米兰达勾了勾嘴角：

“如果是您来做女公爵，凯文迪尔女士，那兴许我们和翡翠城，就都能省事多了。”

希莱略有诧异，她瞥了米兰达一眼：

“我来做——这是小屁孩说的？”

但她又马上想起什么，连忙咳嗽两声，步履优雅，维持清冷体面的贵族风度：

“可惜啊，本姑娘视权势如粪土，对那劳什子公爵毫不在意。”

至少不是特别在意。

米兰达轻声一笑。

而她笑声里的情绪微妙复杂。

“他还活着。”米兰达突然开口。

还在视权势如粪土的希莱没反应过来：

“啥？”

米兰达考虑了一瞬，笃定道：

“我最后得到的消息：有歹徒在神殿行凶，乍得维祭司遭遇不测。”

希莱的脚步猛地一顿。

“王子殿下随后赶去，并传唤了你的两位兄弟。”

希莱面色难看。

“但不管他遭遇了什么……”

米兰达轻声道：

“那位祭司还活着。”

希莱神情微变，她望向同样停下来的米兰达，想要追问更多，却欲言又止。

“我知道的，就这么多。”

米兰达的眼神清澈而坚定。

希莱神色复杂，几秒钟后，她轻轻呼出一口气，疲惫而欣慰：

“谢谢，亚伦德女士。”

“米拉。”

“什么？”

米兰达看向她，微微一笑：

“朋友们都叫我米拉，简单一些。”

希莱一怔，她明白了什么，轻嗤一声：

“那你不介意再简单一些？我能直接叫‘嘿，你’吗？”

“也行。”

两人默默对望了几秒，相视一笑。

“希莱，这是我的昵称，”希莱耸耸肩，“比‘塞西莉亚’来得顺口。”

米兰达想要伸手，但她看到希莱紧捂着双手的动作，还是放下了手掌。

“很高兴认识你，希莱。”

“很高兴认识你，你——我是说，米拉。”

两人之间的气氛缓和了一些。

在不灭灯的照耀下，她们继续一路前进，拐过好几个岔道，直到前方现出若隐若现的光影——那是地牢外的第一个卫队岗哨，根据紧急安排，此刻由哥洛佛和罗尔夫两人值守。

“米拉，”希莱突然开口，“你来这里做什么？”

米兰达一怔：

“来，做你的保姆？”

希莱摇摇头：

“不，我的意思是：你，米兰达·亚伦德，你为什么会在这里，在翡翠城，在小屁孩手下打杂？”

米兰达挑了挑眉毛。

“在小屁……在王子麾下，我曾与极境杀手两度对决，跟翡翠军团拔剑对峙……”

以及更可怕的，要穿着快勒死人的繁复礼裙，去一场规模宏大，得跟无数人见面问好、礼貌寒暄、假笑捧场、热情社交的争锋宴会上，待足六个小时……

要不是自己中途瞅准机会打了一架，趁机踢掉高跟鞋、扯断内衬束带，并借整理衣装的理由躲进盥洗室里直到宴会结束……

米兰达深呼吸一口，甩掉不愉快的回忆：

“你把这叫打杂？”

但希莱只是直直盯着她：

“米拉，你想解救你父亲脱离牢狱，洗雪他留下的耻辱，重归寒堡，重振家族吗？”

米兰达脸色一僵。

“我正在为此努力。”她冷冷道，手掌不自然地覆上剑柄。

希莱细细打量着对方：

“但你知道的吧，米拉，只有你父亲不在了，至少被剥夺了头衔，你才有可能继承公爵之位。”

米兰达按着剑柄的手莫名一抖。

“无论是法理上，还是局势上，”希莱幽幽开口，“抑或是在国王陛下的考量里。”

米兰达微不可察地握拳。

“如果继续维持现状，那你一辈子都只能是继承人，”希莱摇摇头，“直到北境再也没有公爵，可供继承。”

现状。

听到这里，白鹰家族的女继承人深深地看了她一眼。

“所以，米拉，这才是你出现在此的原因吗？”希莱轻声道。

米兰达抿了抿嘴，没有回答。

远处坑道的灯光若隐若现，似乎永远走不到尽头。

“一点忠告，米拉，”希莱叹了口气，“别对他指望太多——哪怕他姓璨星。”

尤其他姓璨星。

米兰达眯起眼睛：

“什么意思？”

“那小屁孩优柔寡断拖泥带水，还总自不量力地扛他扛不起的事儿，”希莱既有不屑，也有不忿，“你有没有想过，也许他有朝一日……并不能帮上你的忙？”

米兰达沉默了。

但就在希莱准备继续时，女剑士抬起头来，神色坚毅：

“但我能。”

米兰达坚定不疑地望着希莱：

“这就够了。”

希莱闻言讶然，忍不住再度打量起对方。

好吧，不愧是恶魔双胞胎嘴里的钢铁狠婆娘。

希莱叹了口气，不再多言：

“那祝你好运。”

各有心事的两人恢复了沉默，低头行进，距地牢门前的岗哨越来越近。

“你知道，希莱，我曾听我父亲说过……”

这次是米兰达打破沉默：

“在我小时候，我祖父曾打算要把我许婚给凯文迪尔家族，换取支持。”

希莱目光一亮：

“这么说，你差点成了我亲嫂子？”

“差挺多的——我的小叔叔激烈反对，他的理由是：北地姑娘耿直简单，到了遍地陷阱的南方……”

米兰达点点头，又摇摇头，颇有深意地望着希莱：

“会被那些阴险狡诈的南岸人，坑惨的。”

希莱皱起眉头。

几秒后，“阴险狡诈”的南岸姑娘欣然一笑：