院旁的果子铺掐着下学点起锅，蒸笼一开，雾气蹭蹭地漫出。飘到铺子外，虽稀薄得看不见，香甜味儿却诱人得很，把小家伙们的馋虫勾得饥饿难耐。

听见妹妹肚里发出“咕咕”的响声，江婳牵着她，大步流星排到队里。江妁歪着脑袋问：“姐姐，这是大坏蛋赔咱们的钱吗？我们还要在他家住多久呀，我害怕。”

“阿妁不怕，等他帮姐姐抓到一个更大的坏蛋，咱们就离开。”

前头阿伯的果子已包好，江婳才拿出钱袋，眼前倏忽闪过一个黑影。她下意识握紧，却被巨力卷带着往前跌倒，指头摩得生疼。

皇城脚下，竟有人敢打劫？

“帮帮忙，拦住他。”

江婳让妹妹回私塾等她，自己只身紧追不舍。此街僻静，多书院茶舍，离主街偏远，这才成了小贼的下手地。

打小跟着江伯转山转水，江婳体力极佳，若不是绣鞋碍事，哪需要喊别人帮忙。奈何一路尽是接女儿下学的娘亲，无人能与小贼匹敌。

那贼七拐八绕，江婳跟着追进一条小胡同里，面纱都跑丢了。眼见他的身影隐匿进小道，而前方空无一人，她这才后觉自己追得太深，已然到了贫民区。

她暗道不好，正欲往回跑，头顶霎时跳下几个壮汉。连对方面貌都未看清，就被套进麻袋。任她怎么挣扎呼救都是徒劳，只能无力地被人扛上肩，拐进一处小院。

破旧的木门唱着小调被推开，麻袋重重落地，江婳疼得泪如泉涌，连哭声都发不出，感觉浑身骨头像散了架。右手已经麻木，想必错了位。

软底靴轻悄靠近，与方才巷中回响的“哒哒”声截然不同。那人停下脚步，江婳听到他在解袋口绳子，还温声同她讲话。

语气柔和平缓，像取人性命前，慢条斯理认真磨刀的杀手。