姜亮嘿然一笑，“此番，咱们要做的，可不是一家一姓的私事，而是救这天下黎庶的大事。”

姜义闻言，神色微动，眼底浮起几分疑色：

“哦？你们……已经有了解方？”

“也算摸着些门道。”姜亮语气里带了点玄虚，“只是这方子，非同凡响。说句不敬的话，非是人间思虑所能及。”

姜义越听越是糊涂，索性不再插话，只皱着眉，等他自己往下说。

姜亮见状，神影凑近了几分，压低了声音：

“这事儿啊，还得从孩儿近日在天上，联络上的一门亲戚说起……”

“亲戚？”姜义终是没忍住，截住了他的话。

姜家拢共就这几代人，在土里刨了半辈子食，柳家那边也无半点仙缘。

这天上，哪来的什么不沾地的亲戚？

“没错，是亲戚！”

姜亮连声应道，见父亲一脸不信，忙补了一句，“不过，不是咱姜家的血亲，而是小妹婆家那边的。”

“刘家？”

姜义微微凝神，这才有些恍然。

刘家能得祖先托梦，世代镇守于此；

又能让那三头老妖忌惮三分，不敢下死手。

若说他们在天上没点门道，那才叫怪事。

姜亮见父亲会意，脸上笑意更浓：“父亲可知，那刘家祖上，出自何门何路？”

姜义摇头。

“孩儿也是前些日，与小妹、妹夫闲谈许久，又回庙里翻了半宿的故纸堆，方才理出了些眉目。”

说到此处，他神色间难掩一抹得意，“父亲可曾听过，那位发明了豆腐的淮南王，刘安？”

“淮南王刘安？”

姜义心头一震，这名字于坊间话本传奇里，可不算生分。

“正是。”

姜亮一点头，话锋里多了几分说书人的味道，

“那位王爷，素来雅好神仙方术，当年为了炼长生不老丹，丹炉里豆子、石膏什么都敢往里扔。结果仙丹没炼成，倒把豆腐给折腾出来了。”

“谁想这一口豆腐，阴差阳错积下了泼天大功德，竟让他歪打正着，白日飞升，在天上混了个不差的神位。”

姜义听罢，默然颔首。

心说刘家这股子执迷长生的劲头，看来真是祖传的，刻在骨子里的。

他想了想，又沉声问：“此事，与这位淮南王，究竟有何干系？”

“干系可大着呢！”

姜亮神采飞扬，眉眼间多了几分得意，

“那位王爷既好炼丹，又是因此得了神位，到了天上，自然就被派去了兜率宫里。”

“正巧前些时日，灶神爷上天述职，孩儿便托了他老人家，顺手牵了根线。一来二去，竟真搭上了话！”

他语气一缓，神影在香烟里微微晃动：

“孩儿便将下界这场疫病提了提，那位刘家老祖宗，当即便应承下来，说愿出手相助。”

说到这里，他话锋却顿了一顿，像是在掂量什么，又像是在品味其中更深的滋味。

片刻后，才低声补了句：

“或者说……他等原本就想插手，只是一直没寻着个合适的由头。”

此话一出，祠堂中的气氛骤然凝重了几分。

姜义那双半阖着的眼，缓缓睁开，眸子里一片晦暗不明。

他自是不怀疑兜率宫平息疫病的手段。

他担忧的，是别的东西。

从疫疾骤起，顷刻传遍天下；

到天师府的按兵不动；

再到如今兜率宫的“乐意相助”……

这其中的滋味，哪里只是一场寻常天灾那么简单？

棋局暗布，如今自家儿孙，竟也被人拈在指尖。

只是事已至此，文雅那丫头已然“卧病”，李家的车队也早已载着消息奔上了官道。

他沉默了许久，万千思绪在心头转过，终究只化作一句淡淡的叮嘱：

“万事，自己留个心眼。切不可马虎。”

姜亮正自得意，哪里听得出老父话里的深意，只当是寻常关切，忙不迭地应道：

“爹，您只管放心！孩儿省得！”

话音未落，那道神影便轻轻一晃，如被风吹散的青烟，淡然无踪了。

祠堂内重又归于寂静。

只余下案上半截未燃尽的檀香，静静地，吐着一缕悠悠不绝的烟。

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