果不其然。

第二日，村子里便多了些平日没有的气味。

村口巷尾，艾草与苍术混在一处的辛辣气，熏得人鼻子发痒。

墙角路边，洒了厚厚一层石灰，是干涩的土腥味。

家家户户的灶上，除了饭香，又多了一味说不清道不明的药味。

虽古怪，却是帮里吩咐下来，每日必饮的方子，说是能强身辟秽。

那条通往两山集的村路，也立了栅栏，日夜有人守着。

从外乡归来，若不先用烈酒净手，再灌下一大碗防疫汤药，便休想踏进村子半步。

这番动作，瞧着有些小题大做。

可没过几日，消息便传了回来。

两山集那边，当真起了时疫。

势头凶猛，三五日光景，就倒下几十号人。

发热呕逆，浑身抽搐，瞧着便不似能活的样子。

两界村因防得早，竟是安然无恙。

只是人情往来，就此断绝，平白添了几分萧索。

村口路一拦，两山集的喧嚣便隔在了天外。

日子仿佛缓了下来，静得能听见后山松针落在青苔上的细微声响。

村子的消息断了，姜家的消息却还通着。

夜里祠堂香烟一缕，便如根无形的线，一头牵着这山野小村，一头系着长安，另一头，还勾着神都洛阳。

姜亮带回来的风声，并不怎么好。

洛阳城里尚算平稳，毕竟是天子脚下，龙气镇着。

可出了京畿，光景便大不相同。

有些州县，官道上白日里也冷清得能听见鬼哭，就连长安城隍庙里，夜夜都有新到的魂儿在阶下啜泣。

官府的告示，一日三换，药方变得比走马灯还快，却没一张是真顶事。

“这等泼天的大事，你们这些吃香火的，便也袖手？”

姜义听罢，淡淡问了句。

姜亮那道虚影沉默了半晌，方才透出几分无奈。

“小灾小疫，城隍土地尚能压一压。这般席卷天下的，便不是我这等地仙能插手的了。”

他顿了顿，又道：“孩儿也曾去信，问过鹤鸣山的锋儿。”

“锋儿回信说，天师府职司在斩妖除魔，不在悬壶济世。符水于疫气，或有些微效用，却也是杯水车薪。救得了一人，救不得一城。”

他略一停顿，声音压低：

“除非能拿出真凭实据，指证此乃妖邪作祟，天师府方能名正言顺地出手。否则，便不在其职，不谋其政。至多，也只能私下里照拂些门人亲故。”

姜义静静听着，心下了然，却也难免一叹。

天道之下，各有职司，这话听着没错。

可落在凡人耳朵里，终究是冷了些。

他便不再问天师府，转了话头：“文雅在洛阳如何？”

自家那小儿媳，身在洛中，又是杏林世家，如今这光景，想来正是风暴中心，日子怕是不好过。

提起妻子，姜亮的神影都黯淡了几分。

“她能如何。”

他苦笑一声：“这等疫病，便是太医院也束手无策。幸得锋儿此前拜会，留了几道符水，才算护住了宫中几处要地。”

“眼下，她与家中长辈，日夜守在药房，翻遍古籍，以身试药，只为寻个解方。忙得脚不沾地，我与她，已是数日未曾说上几句话了。”

姜义闻言轻点点头，“嗯”了一声，便也不再追问。

天灾人祸，从来非一人之力可挽。

神仙有神仙的规矩，凡人有凡人的命数。

日子，便这么不咸不淡地熬着。

两界村靠山而居，又有古今帮多年积攒的底子，家家户户虽不至富贵，却也称得起一句丰实。

关起门来过日子，冷清是冷清了些，却也安稳。

只是外头的世道，终究一日不如一日。

渐渐的，村外山道上，便多了些拖家带口的流民。

一个个面有菜色，衣不蔽体，眼神空洞，像是魂儿被沿路的苦楚给耗干了。

起初，也有饿红了眼的，见这村落齐整，不似遭了灾，便想冲进来抢些嚼用。

却不知如今的两界村，是何等样所在。

守在村口的，都是古今帮里最扎实的小伙子，手上是练熟的拳脚，心里是见过血的硬气。

寻常军伍来了都讨不得好，何况是这些饿得腿脚发软的流民。

几回冲撞，闹事的被绑了胳膊腿脚，捆了扔在路边。

硬闯的心思，便也死了。