至于外头那片日渐拓开的地界，便由这帮年轻人折腾去罢。

没过几日，姜家最外头那片地，就叮叮当当热闹开了。

古今帮青壮热火朝天，锄头铲子齐上阵，平地的平地，夯土的夯土，叫人瞧着，也颇有点模样。

姜义却不去凑那份热闹。

每日照旧，天一亮，便拾掇那几亩地，果树下除草，药圃边修枝。

收拾得干净了，才回院里转一圈，把那根使了多年的老棍子舞得呼呼生风，筋骨舒展，气息通畅。

有时手头清闲了，还会拉上柳秀莲，两人一壶茶，一张小几，几卷泛黄的经籍铺开，一坐就是半日。

风翻书页，蝉噪枝头，倒也自成个小天地。

日子便这般不咸不淡地晃着，鸡鸣狗吠里添了几分旧日的热闹，两界村也像是缓过了这口气。

两山集早些时候重开了，南来北往的脚程登时快了许多。

消息也跟着灵通了起来。

隔三岔五，总有好信儿飘进村来。

无非是前线又砍了谁的脑袋、哪座岭官军又打了个硬仗，赢得利落。

其中说得最多的，便是那位领头冲锋的小将。

连着几回鏖战，斩首好几个羌部头领，名头也就这么一茬茬地往外冒。

陇西，姜亮。

起初是在凉州那一带叫得响。

再后来，连洛阳、长安那种金銮之地，说书先生也把他捻进了话本子里，拍着醒木吆喝：

“那姜小将，怒目金棍横山道，怒斩羌酋三百骑！”

还给起了个诨号，叫“陇西一棍”，说他如何棍扫一片，杀得山风都为之低头。

姜义每每听到这儿，便只抿一口老茶，未语先笑。

如此又过了三月有余。

姜家那片新划出来的地头，锯木搬砖，敲敲打打了好些时日，总算立起一座像模像样的场子。

青石铺地，硬木架梁，既无金漆朱彩的花哨，也不讲什么风水八卦。

只一股子结实沉稳，立在那里，就叫人心里头踏实。

也巧，就赶在这场子封顶的日子，于大爷家的老牛车，轱辘轱辘地从两山集那头晃了回来。

人还在半岭，嗓门倒先一步飞了进村：

“降啦！那羌贼首领，降啦！”

一嗓子砸下来，像石子落水，登时炸得村头村尾满塘乱响。

小娃子撒了欢地满街跑，大人也顾不得收锄头，三五成群聚在山神庙前，唾沫星子横飞。

才不过半月光景，村里那些跟着姜亮外头闯荡的小子们，也陆陆续续回了乡。

一个个虽说灰头土脸、风尘仆仆，可眉间眼角却藏不住那股子意气风发。

腰间绶带迎风一晃，亮得叫人一时都不知是阳光太烈，还是自家后生出息太大了。

据他们说，这回驱逐羌贼，收复失地，姜校丞立下大功，早已奉命入洛述职。

姜家那院子里，便又眼巴巴地盼了一个来月。

一盼盼到入秋，凉风起、草叶黄，村口那条弯曲的土道上，总算晃晃悠悠地驶来一辆马车。

马车未停，车帘便已掀开。

率先跳下来的，不是旁人，正是那位如今在凉州乃至洛阳都叫得响的“陇西一棍”。

只是这会儿，那根打出赫赫声名的大棍子，却憋屈地横在车角，压在几捆包袱与两口箱笼下头。

倒是姜亮背着双手下得从容，步子不紧不慢，身上风尘未褪，眉角却添了几道细细的笑纹。

他身后，跟着离村一年多的李文雅和姜锐。

文雅褪了几分当年的青涩，眉眼温婉里多了些从容。

最惹眼的，还是李文雅怀里那对粉团似的小娃娃。

一男一女，白白净净，规规整整地裹在小袄里，乌溜溜的一双眼珠子，正好奇地四下打量。

生得不认得地，却也不怕人。

这对小兄妹，唤作姜钦、姜锦，算起来，眼下也快满一周岁了。

“陇西一棍”四个字，在外头，是说书人口里的胆气。

在村里，也早成了炕头茶盏边的谈资，带着点得意，带着点家门荣光。

这回人一回来，左邻右舍、叔伯婶娘呼啦一下全围了上来。

有人伸手逗娃，有人递果送茶。

只听得一句句“亮娃可算回来了”、“这回可当大官了”，比接自个儿亲儿子还殷勤三分。

姜义忙迎出门去，在人堆里挤出几声干笑，嘴里“改日请酒、改日请酒”搪塞着。

手下却不动声色地一拨，把儿子一家先带进了门。

院里头，热闹正盛，行李箱笼一件件往下抬，口里还不时传来打趣与招呼声。