那头铁匠铺的火炉已歇，炭灰犹暖，余烟未尽。

古今帮凡年满十二的子弟，这会儿都已领了真家伙。

虽说只是粗胚，倒也冷硬有致，握在手里便生出几分杀气。

天光西沉，夜色如水，一寸寸浸了下来。

众人似早有演练般各就各位，分作数队，行步轻捷，宛若夜鸟，悄没声地融入林间黑影。

姜明领着几人，直取前山要道。

姜义不言不语，手中长棍横着，紧跟在他身后。

一行人攀上山口，寻得乱石与林枝遮掩之地，纷纷伏下。

姜义闭了气息，心神铺展如丝，缓缓探去。

夜风掠过山顶，草叶沙沙，虫声断续，有头没尾。

整座山像是屏了气，只余下四野的寂静。

众人伏着不动，连咳嗽都咽了回去。

月色渐浓，寒意逼人，露水一滴滴地垂在草头上，沉得要坠。

忽地，姜义眉头微蹙。

一团乱而不散的气息，正顺着山脊，朝村口一点点地潜行。

藏得极深，压得极低，若非心神绵密如发，断然难以察觉。

姜义眯了眯眼，掌心微微一扣，身子微倾，凑到大儿耳畔，低声吐了句：

“前坡草里，有响动。”

姜明听得真切，脸色登时一紧，眸中寒光一闪即逝。

嘴角轻动，语声已悄悄传了出去。

那几个半大的少年，顿时屏了呼吸，脚底一沉，眼神也跟着沉了几分。

姜义未动，却知那团气息已然逼近。

像是草里爬出的老蛇，一路贴地藏形，不急不躁，却带着一股咬死不放的狠意。

他心神沉入，细细辨去，那气息乱中有序，参差而不杂。

约莫七八头野兽，模样不尽相同，或如虎伏、或似狼行，俱是凶性未发，杀意尚潜。

但伏得极低，几与山石草木浑然一体。

更古怪的是，那些野兽虽各有异息，却不相冲，反倒隐隐配合得极好，像是天生便一窝的。

几头野兽行至坡下，忽然一顿，动作轻轻一滞，似是嗅到了什么。

也许是火油的腥，也许是人气的暖。

姜明伏在草中，衣角微扬，眼神却如古井，幽深不动。

蓦地吐声低喝：“点火。”

语不高，却似寒铁击石，冷光迸出，刹那将夜色劈成两半。

只听“嗤”地一响，火折子划破黑暗，火星四溅。

火把倏然亮起，烈焰如舌，一寸寸舔开夜色，将前坡映得明如昼。

风起草伏，碎石轻响，那几道潜行的黑影立时僵住。

宛如偷步夜行的鬼魅，被火光照了个正着，脚步一顿，杀意反倒泄了三分。