任何人都可以匿名写下告密信，投入“狮子嘴”中，告发那些信仰不忠诚，或试图做出不利于威尼斯贵族统治行为的人。

宗教裁判所收到告密信后，便会立即展开秘密调查。一旦查证属实，被控告者就会被无情处死。

每年因此而丧生的人数不在少数。

这个秘密司法机关也因此在民众心中留下了极其恐怖的印象。

今日的会议，十人议会的十名审判官也悉数出席了。

不过，此次会议的目的并非为了审判任何人，而是为了商议如何处理即将抵达的大明船队事宜。

这场来自遥远东方的访问，无疑牵动着威尼斯最高统治者的神经。

“绝不能让大明船队踏足威尼斯！”

议会大厅中，年轻的贵族马尔科猛地站起身，他脸色涨红，声音激昂，几乎是在咆哮。

“根据南部海岸快马传回的消息，大明的船只不仅体型庞大得惊人，而且每艘船上都密布着数不清的火炮！”

“那根本就不是什么商船，分明是彻头彻尾的战舰！”

“那些大明的船员，个个手持火枪，他们根本不是商人，而是货真价实的战士！”

“威尼斯是商贸之城，是和平之城，绝不是战争之城！”

“我们从来没有允许过任何外来的战舰停靠威尼斯，何况还是如此庞大的舰队。”

“我们不能开这个先例，绝不能允许大明的军队在威尼斯登陆！”

马尔科的话音落下，整个议会厅内陷入了一片死寂。

半晌，一名年老的贵族才打破了沉默，他轻咳了几声，声音沙哑地问道：“可是，我们……我们有能力拒绝吗？”

他眼中闪过一丝无奈与恐惧：“要知道，上次郑和率领的船队，就曾经在别的地方鸣炮示威。”

“虽然没有造成人员伤亡，但那些火炮所展现的威力，却是巨大无比！”

“如果我们拒绝他们登陆，那位大明的王爷说不定会下令船队向威尼斯开炮！”

“不能退让！”马尔科几乎是歇斯底里地吼道：“郑和的船队更为庞大，但这次所谓的大明王爷的船队，规模要小得多！”

“郑和的船队我们尚且无惧，又何必害怕如今这支规模较小的船队？”

“马尔科，不要激动。”另一名贵族试图劝阻他，声音温和而理性：“就算我们不怕这支船队，但你别忘了，他们的背后还站着一个强大无比的大明帝国。”

“与如此强大的帝国为敌，是非常不理智的行为，我们必须三思。”

这句话立刻得到了议会内大多数贵族们的赞同，不少人皆点头表示认可。

“我认为，不能仅仅因为大明船队携带有大量火炮，就武断地认定他们是战舰。”

一名贵族提出了不同的见解，他冷静地分析道：“别忘了，从遥远的东土大明抵达我们欧罗巴，路途极其遥远，需要经过漫长而危险的航行。”

“途中他们还需要靠岸补给，那会遭遇许多野蛮的原始部落之人。”

“那些部落的人与我们文明的欧罗巴人不同，他们往往非常残暴，对陌生人充满敌意。”

他继续解释道：“如果大明的船队没有强大的武力作为保障，将不足以震慑那些野蛮之地的人。”

“如此一来，他们根本无法安全抵达欧罗巴。”

“从这个角度来看，大明的船队携带火炮与火枪，是完全合理且必要的行为，是为了自保而非侵略。”

“有道理！”议会中的其他贵族纷纷出言赞同，他们的声音此起彼伏，形成了一股压倒性的合力。

“我们理应与大明建立起友好的关系，而非与之树敌！”

“威尼斯是贸易之城，是和平之城，绝不能与大明爆发战事！”有人大声强调。

“我还想着购买来自东方的奇珍异宝呢，若是不让大明的船队靠岸，我们又怎能与他们进行贸易呢？”

议会里的贵族们你一言我一语，都在激烈地反驳着马尔科的论调。

“你们这些投降派，胆小鬼！”马尔科被众人的反驳激怒，怒吼道：“你们无视长久以来的规则，让大明的战舰靠岸，进入威尼斯，这就是引狼入室！”