皇帝北巡抵达河南的消息，赵严自然是早就知晓的。

身为皇帝亲卫的锦衣卫，肯定也会有不少人随行护驾。

皇帝派他们来此视察灾情，在赵严看来也并不奇怪，完全在情理之中。

因此，赵严虽然被吓得心跳如鼓，却也并未觉得此事有任何蹊跷。

按察使作为大明三司之一，其下属有不少品级不一的属官。

如副使、佥事等，再往下还有掌管刑名的知事，以及掌管狱囚的司狱等。

虽然按察使司衙门是省一级的重要衙门，但按照大明的官制，按察使司衙门的知事却仅仅是八品官，品阶并不算高。

毕竟，按察使司衙门里面的知事都有一堆呢。

朱允熥原本以为，这名官员敢对寻常百姓说杀就杀，即便不是按察使本人，也至少得是四品的副使，最不济也该是五品的佥事吧。

万万没想到，他竟然只是一名小小的八品知事罢了。

朱允熥冷冷开口道：“好啊，小小一个知事，芝麻绿豆般大小的八品官，竟然也好有如此大的官威！敢随意对百姓滥杀无辜，还真是胆大包天啊！”

赵严听到朱允熥这话，脸色蓦然一变，原先的恭敬中透出一丝慌乱。

他急忙躬身，连连摆手道：“大人误会了！下官绝无滥杀无辜之心。”

“只是眼下正是河南救灾的关键时刻，百万流民四散在外，天子又亲临河南巡视，这种时候，灾区决不能有丝毫的混乱！”

他额头冒汗，继续解释道：“为了震慑那些心怀叵测，意图趁机作乱之人，官府才不得已出此下策，以重刑整饬乱世，维持地方秩序。”

“方才这位大人贸然站出来，又身份不明，下官还以为是刁民作乱，这才产生了误会，还望大人莫要怪罪，千万莫怪！”

赵严一边说着，一边不住地作揖陪笑，将姿态放得极低。

他满脸堆笑，道：“大人，还请移步到里面稍作歇息，容下官慢慢细禀，将一切原委向您详细陈述。”

朱允熥没有理会他的邀请，伸手指向地上跪着的“罪犯”，道：“朝廷有明文规制，凡在刑场高声喊冤之人，必须立即暂停行刑，重新开堂审理。”

“可你却将这些‘犯人’的嘴巴全部堵了起来，让他们根本无法开口，那他们还如何喊冤？”

“这难道不是明目张胆地违背朝廷的律令制度吗？！”

赵严面色一僵，随即又堆起笑容，道：“大人有所不知，这些人都是灾后趁机作乱的刁民，是罪不可赦的恶徒。”

“若不将他们的嘴堵住，任由他们在刑场上胡言乱语，岂非要蛊惑民心，扰乱视听？”

“灾情当前，自当有一些非常之举，还望锦衣卫的大人能体谅下官的苦衷。”

他又一次恭敬地拱手，再次试图将朱允熥引入帐篷：“诸位大人，这里人多眼杂，实在不是说话的地方。”

“还是请随下官进里面去，一述详情吧。”

朱允熥深深地望了他一眼，随后，他的视线又转向不远处的帐篷群。

这一带一长排摆着十几顶帐篷，每一顶前面都悬挂着各个官府衙门的牌匾。

但其中那顶主帐篷，无疑是最大的一顶，前面挂的牌匾也甚多。

那里应该是诸多官府衙门联合办公的所在了。

朱允熥问道：“你们按察使司衙门，就只有你一个小小的知事在此吗？”

赵严立刻哈腰拱手，脸上堆满谄媚的笑意：“回大人的话，按察使司的副使大人就在帐篷里面呢。”

“要不要下官去通传一声，让副使大人亲自出来迎接大人？”

他急于向上级报信，似想借此机会掩盖什么。

“不必了！”朱允熥摆了摆手。

外面闹出这么大的动静，帐篷里面的官员竟是没一个人出来查看，这倒是让他产生了浓厚的好奇心。

这些官员，究竟在里面忙些什么呢？

朱允熥抬腿便往主帐篷那边径直走去。

赵严顿时急了，连忙抢步冲到前头，就欲进去报信。

朱允熥朝身旁护卫使了一个眼色，护卫们心领神会，当即上前将赵严拦住。