“站住！”知府厉喝一声，刀锋微微下压，小男孩的脖子上立刻出现一道细细的红痕！孩子吓得连哭喊都噎住了，只剩下惊恐的抽噎和颤抖。“再敢上前一步，本官立刻让他人头落地！”

李堂侄的脚步硬生生钉在原地，浑身抖得像风中的落叶，双眼赤红，死死盯着知府架在自己儿子脖子上的刀，牙齿咬得咯咯作响，却一个字也不敢再说。

知府的目光，如同冰冷的毒蛇，缓缓扫过面无人色的赵老太爷、钱三公子和李堂侄，声音带着一种猫捉老鼠般的残忍：“本官再问一次，要钱，还是要孩子的命？日落之前，五成家产，送到府衙库房！否则……”他故意拖长了语调，刀锋在小男孩的脖子上轻轻蹭了蹭，孩子吓得浑身一抽，“本官就从这些小的开始，一天杀十个！说到做到！”

巨大的恐惧和屈辱，如同冰冷的潮水，瞬间将三人淹没。看着自家孩子被刀架在脖子上，听着那压抑绝望的抽噎，想到地上那具还在流血的尸体……他们知道，眼前这个疯子，真的会杀人！

“知府大人！我们给！我们给钱！”钱三公子第一个崩溃了，他噗通一声跪倒在地，声音带着哭腔，“五成！日落之前，一定送到！求您高抬贵手，放了我侄儿吧！”

“给！我们也给！”李堂侄看着儿子脖子上那道刺目的红痕，心都碎了，也跟着跪下，声音嘶哑。

赵老太爷看着被知府抓住胳膊、吓得小脸煞白、连哭都不敢哭出声的小孙子，老泪纵横。他一生清贵，何曾受过如此奇耻大辱？但孙儿的命……他颤抖着，苍老的身躯如同风中残烛，缓缓地、极其艰难地弯下了膝盖，对着知府的方向，深深低下头，从牙缝里挤出几个字：“老朽……认捐……”

知府看着跪在面前的三人，脸上露出了极其满意的、扭曲的笑容。他刚要开口，旁边一个一直沉默、脸色铁青的巨室旁支代表（刚才没被点到名，但孩子也被抓来了），突然梗着脖子，硬声道：“知府大人！五成实在太多！我周家愿出三成现银，外加城西三间旺铺地契！求大人看在……”

他的话还没说完！

知府眼中戾气一闪！他甚至没看那说话的人，抓着那个粉雕玉琢小男孩的手猛地一抬，另一只手中的刀光一闪！

“啊——！！！”

一声凄厉到不似人声的孩童惨嚎，瞬间撕裂了大堂的死寂！