“还要多久？”
“想赶我走？”朱贵利问。他确实打扰许久了，越久越不安全。
“我巴不得你住久一点，他们一日给一钱银子。”蔡寡妇道，“但我心底得有个数。”
一日一钱银子，这当然是夜榜先垫上，之后得还。
“我不知道。”朱贵利摇头，“花了大钱，我得把活干了，要不还不起。”
这两个月已经欠了六两多银子，还有黄掌柜那一两……不，是三两银子。
“干正活的都像你这么穷？”蔡寡妇问，她真没见过其他刺客。
“我欠债。”朱贵利道，“还没还清。”
“干一笔买卖挣多少银两？”
“看花红，三五十两也有，通常百两上下，店家还要抽头。”朱贵利不想被追问，反问，“你怎么会当夜榜的针？”
“我男人才是针。他以前在城里作买卖，探消息，我都不知道他干这勾当，他死后，店家的朋友来吊祭，见家里穷，让我顶了这缺，一个月五钱银子，帮着探消息就好，其他啥都不用干。”
这是最粗的针，不能帮店家接活，就只是个眼线，但对个寡妇而言，五钱银子已经大有帮助。
“你又为什么干这行？”蔡寡妇问。
朱贵利扒着饭，默然许久后才答：“来钱快。”
朱贵利每天都趁早去宁国寺，他的机会只有陶员外从卧房走到书房的那点时间，一旦陶员外进入书房，他便收起弓箭回蔡寡妇家，帮她打理菜园，养鸡，干农活。
他一直很有耐性，可以重复一样的活，重复一天又一天。
重复得够久就会变成习惯，直到老死。
山上的花树开了花，满山缤纷，跑堂来的时候，朱贵利正在帮蔡寡妇施猪肥，满身猪屎味，大槌子在树下睡到吐舌头。跑堂来得意外，蔡寡妇忙将他带进屋，免得被人看见。
“黄掌柜问我，这活你还接吗？”跑堂的道，“所有人都不接，再也没人来桂州城了。”
“陶员外抓着想杀他的人了？”
“还没。”
“就是说买卖还在。”朱贵利不经意瞥了眼蔡寡妇，“我还要留在这等。”
“你长胡子了。”那天吃饭时，蔡寡妇忽地说道。朱贵利摸摸脸颊，胡须已经爬满下巴，他很久没刮胡须了。
蔡寡妇走进房间，朱贵利看见她从枕头底下摸出把匕首，又将匕首递给他：“刮个脸吧。”
暗示已足够明显，那晚，朱贵利推开蔡寡妇房门。
“我想要个孩子。”喘息声后，蔡寡妇说，“男的女的都行。”
朱贵利想起房门口的摇篮，他听说蔡寡妇生过两个孩子，都是未满周岁就夭折，村民说她克夫克子，她才搬离村子独居。
“还要不要别的？”他问。
“没了。”她答。
几天后，朱贵利从宁国寺回来，大槌子躺在树下还在睡，朱贵利踢了它一脚，大槌子没起身。
“大槌子死了。”蔡寡妇说道。
这一次真的等太久，久得连大槌子都没熬过，朱贵利苦笑，又舍不得。
“剥了马皮？死马也有价。”
“不，埋了吧。”朱贵利说道，“明早我不去宁国寺。”
“你还欠着债。”
他犹豫许久，终于说道：“不还了。”
朱贵利挖个大坑，费了九牛二虎之力才将大槌子拖进坑里，原来这畜生这么重，之前装什么瘦呢？
他将坑填起，晚上又问了蔡寡妇一样的问题。
“你还要什么？”
“一座庄园，一家店，卖点小玩意。”
“很贵。”
“那就别问。”
不去宁国寺不过就是多睡半个时辰，日子与之前并无不同。
六月，天气渐热，钉死的窗板不透风，闷出一身汗来，朱贵利想到山上乘凉，听见乒乒砰砰的敲打声，走出房间，蔡寡妇正在拆窗户上的木板。
“太热了。”蔡寡妇说，“得透气。”
“我来吧。”朱贵利不用铁锤，手一扳就将木板拆下，屋里顿时明亮起来。
七月，这天他上山劈柴，回来后就坐在院外树下乘凉，闻着花香，听着蝉鸣，心底踏实，却又有些空荡荡。
蔡寡妇在厨房喊道，“朱贵利！”他没多心，来到厨房，只见蔡寡妇倒提只鸡，拇指扣住鸡脖，朱贵利连声“慢”都来不急喊，蔡寡妇右手持刀在鸡脖上划过，口中道：“今日是中元，你去城里买些金纸！”
鸡血汹涌冒出，瞬间掩没朱贵利的视野，他浑身颤抖，心跳加速，只觉得腹部抽搐，周身不能动弹，冷汗直冒，听不清蔡寡妇的呼喊。
他安逸太久，竟松懈了，蔡寡妇也不知道他的毛病。
他两眼一黑，昏了过去。
再醒来时，他躺在床上，猛然惊醒。
“你竟然晕血？”蔡寡妇露出虎牙，不可置信地笑了，“你是刺客，竟然晕血？你怎么杀人？”她几乎笑到捧腹。
朱贵利浑身止不住颤抖，那些旧事……这是在提醒他吗？
蔡寡妇察觉他神色有异，正色问道：“怎么回事？”
“我不怕杀人……但我怕血，很怕……一点血还好，一多就晕。”朱贵利颤声说着。他喉头发干，喝下蔡寡妇递的水才稍觉平静。
朱贵利在野地也不打猎，他没法杀鸡屠狗，就算射杀猎物也不能处理。
他没法当死士，就近搏杀，见血就晕。
他甚至会避开鱼档、市集、厨房这些地方。
“慢慢说，我听着。”蔡寡妇说道。
“我打小就想学武，我爹说晕血的人学武也没用，我不听，拜入鼓山门。我学武有天份，内功练得很好，二十岁就是同门弟子中的第一。”
“领侠名状后，我不敢进门派，门派里打杀太多，就去庆元号当镖师。我跟其他镖师练手，没人是我对手，大家都佩服我，喜欢我。我押过几次镖都平安，二十三岁就当上小镖头，总镖头把女儿许给我，我定下亲……”
九大家各地银号间银票流通，累积足够的银票就得去其他家银号以银票兑取现银，押送大批银子回来，数额巨大又长途跋涉，因此需要镖师护卫。装着现银的镖车通常护卫众多，防守周密，寻常马匪山贼不太劫掠这种镖车，而且这会惊动九大家，势必遭到围剿。
押镖这行当本就讲人和多于武艺，各路山头只需打点清楚，大家收点好处，打打杀杀未必划算，马匪也是人，死一个少一个。
“我以为经过这么多年，我武艺大成，又长年纪，这毛病就会好。”朱贵利说道，“可夜路走多，终究会撞上。”
他带着两百名镖师押送八千两现银从徽地回庆元号，那里是武当地界，治安最乱，但盗匪们早有规矩，银号也打点清楚，他才会接下这任务。
三百马匪向他们发动袭击，其实这是该守住的一仗，寻常马匪不是门派弟子的对手，尤其押送镖银派出的肯定是精锐，毕竟给的月酬远高于普通门派弟子。
如果不是领队的朱贵利不知原因突然倒下，众人顿失指挥一片大乱，镖师们不会输。
他醒来时遍地尸体，死了四十七个镖师，小陈、老吴、铁臂张、老檐鼠……全是他在镖局的朋友。他浑浑噩噩，不敢回家乡。门派清点尸体，发现他失踪，又没有回来，想到战场上这小镖头突然无声倒下，怀疑他勾结马匪，发通缉逮捕究查。
“一条命值多少？”朱贵利问蔡寡妇。
这问题无法回答，就像夜榜的花红，有一条命十两，也有一条命两千两。
他可以投案，但就算不死，这辈子也完了，自己这条命还不起四十七条命。
他想过报仇，但自己空有高手的能耐，却不能见血，而且马匪们抢到这笔巨款，早就散伙各自营生，他一个也找不着。
“我无处躲藏，无处营生，这才想到我还有一门本事……”
弓箭杀人可以不用见血，远远见着也只是一小点，像抹蚊子血。
于是他加入了夜榜。
“一百两，我就定一条命一百两，四十七条命，四千七百两。我挣到钱就请夜榜送去给死去弟兄的家眷，我还了十五年，还了三千五百两，还差一千二百两。”
“学箭不能没有靶心，脱了靶，箭飞得再高再远也不知道要去哪。”这是师父教朱贵利学箭时说的话。这四千七百两就是他的靶心，他飞了十五年，靶心就在眼前。
朱贵利闭上眼，房里顿时陷入静默。
杀了陶大山就够一千二百两，但势必掀起滔天巨浪，朱贵利要出逃桂地。而不杀陶大山，就算改去接别的行当，蔡寡妇也没法跟着他东奔西走，亡命天涯。
一千二百两，还要还多少年？
蔡寡妇起身，找着弃置的木板重新钉上窗户。
“把这债还了吧，不还，你一辈子过不去。”蔡寡妇将窗户钉死，“今晚早些休息，明早还要去宁国寺。”
“没事了就早点回来。”她嘱咐着。
朱贵利重新回到宁国寺，张着弓等着，等着守卫有瞬间松懈，或者陶大山不小心多走两步……
那天，原本该上前守卫的高手缓了几步没跟上，陶大山又走快了几步。
没有挣扎，挣扎已经结束，没有定心的箭不会命中，然而箭离手，朱贵利心底仍是涌上巨大酸楚，像是扎着心。
他没有耽搁，立即离开宁国寺，离开桂州城，离开桂地，他跑得很远很远，比他射出的箭更远。
昆仑共议六十六年八月秋，一箭碎陶震惊九大家，点苍震怒，将桂地搜索个遍，没抓到凶手。
江湖人找出十个夜榜成名高手，以箭似光阴为鳌首，并称夜榜十大高手。
两年后，朱贵利回到桂地，回到蔡寡妇家，门户紧闭，屋墙颓倒。
原先的跑堂两年前便避难去，新的跑堂对他极为尊敬，不住哈腰：“我听说蔡寡妇跟她女儿是四个月前走的，蔡寡妇生完孩子后身子就差，后来女儿又病死……她之前就死过两个孩子……”
“闭嘴。”朱贵利早从夜榜听说消息。他推开屋门，挂在门檐上的风铃发出脆亮的声响。
蔡寡妇跟女儿被葬在大槌子旁边，是夜榜代立的墓碑。
朱贵利抱着墓碑恸哭一宿。
箭，不能没有靶心，不然飞得再高再远也不知道去哪。
可这一箭中靶，下一箭又要射向哪？
箭似光阴，一去不返。</div>