※

他们走了将近一个月，路上，谢云襟见着更多前所未见的东西。他是个贪婪的孩子，用眼睛捕捉想要的玩具，每棵树，每株草，每朵花，每只兔子、狐狸、野犬和狼。

有时他实在走不动了，就骑上牛。沿途遇着罕见的旅人，谢云襟会让金夫子停下，找个由头与对方攀谈，问些关外习俗，什么刀秤交易、流民、小祭、大祭、五大巴都。他们后来才知道，并不是任何人都受萨教保护，没有小祭的村落和没有村落的百姓不用缴十一税，但同样不受萨神保护，也不受管束，希瑞德父女这样的野户即便被杀也不会有人追究罪责。

谢云襟很谨慎地与人说话，察言观色，他不想再发生意外，察觉苗头不对，当即借口赶路离开，好几次启人疑窦，险些露馅，只得急急忙忙逃走。幸好也没人会联想到他们来自关内，顶多误以为是不懂规矩又没有刺青的流族，最后两人索性自称是来自西边蛮族的商人，要落叶归根，还不熟悉萨族规矩。

一路向北，沿途经过两个部落都没落脚。此时已是十月，初雪方至，小径上铺着层薄霜，两人戴着毡帽遮雪，谢云襟把手埋在皮袄里取暖，金夫子牵着牛领路，忽地停下脚步。

谢云襟抬起头，远方右侧荒地上步骑交错，是个三十余人的队伍，刀枪随身，正远眺着他们。金夫子一把将谢云襟拉至身旁搂住：“是流族！别慌，别看他们，继续走！”

金夫子的身体很暖，谢云襟感觉到安心。他们牵着牛继续走着，经过那队人马时，忍不住瞥眼去瞧。领头的壮汉把头发扎成利落的十几条长辫，留着山羊胡，眼下刺着六角雪花，那是流族的标记，裹着厚实的兔毛皮袄，从缝隙处能见着皮袄下的甲衣。

这是他第一次见着流族，不由得忐忑不安。首领目送着他们经过，忽地发出一声尖啸，谢云襟顿时紧张起来，却见那首领拨马而走，没有袭击他们的意思，终于松了口气。

“那批流族想做刀秤交易。”金夫子伸手摸着树皮。这是棵矮木，周围引人注目地堆着两三圈石块，树皮上刻着一把朝天的小匕首，但没刻上天平。

“看来他们要失望了。”谢云襟道。

刀秤交易的规矩是一方先刻上刀或秤——通常是流族先刻上刀，当另一方刻上相对应的图案，就表示交易成立。看来这附近有村子，而且是个小村落。

正如谢云襟所料，约莫两里外真有个小村落。

“今年咱们必须在这村里过冬，要不遇着暴风雪会冻死。”金夫子说着，他是真担心入冬后的气候，他们好不容易才弄来一顶帐篷，但抵御不了暴风雪。

谢云襟点点头，希望一切顺利。

小雪初晴后，村里的女人拉了板凳，在地上铺张毛皮就开始忙碌，搓绳、鞣皮、晒衣，见着生人自然侧目。年轻的壮汉腰间挂着把弯刀走上前来询问，金夫子脱下毡帽，道：“萨神在上，在下姓金，叫金隐言，这是我孩子。我们来自西北边蛮荒之地，想在村里避冬，请问小祭是否收容？”

壮汉狐疑地打量金夫子：“你是打哪来的？”

谢云襟趁金夫子说话环视周围，这是他首次进入村庄，不免好奇。

一个姑娘引起他的注意。

那是个白皮肤的姑娘，约十七八岁，坐在大屋前搓着草绳。屋子很大，几乎是其他小屋的三倍大小。姑娘动作利落，伸手捞起一把枯草，三两下就把枯草变成一根细索。

引起谢云襟注意的不是她身后的大屋，也不是她利落的动作，而是她不协调的头颈。她双眼无神地望着前方，谢云襟禁不住走上前去，站到她面前。

那姑娘似乎察觉有人，微微抬头望着。她有双大眼睛，可惜眼中没有光彩，她迟疑了会，问：“谁？怎么不说话？是利兹吗？你又想捉弄我了？”

她的声音很温柔，若说莉卡的声音像跳跃的雀鸟，这姑娘的声音就像鹅毛滑过手臂。

“你看不见吗？”谢云襟问，他觉得这是废话。

那姑娘微笑：“你是什么人，远来的商客？想买毛皮要找我爹，家里只剩两张羊皮啦。”

“我叫金云襟，你叫什么名字？”

“做什么！”与金夫子交谈的壮汉横在两人中间，转头问，“图雅，他冒犯你了吗？”

“他就是跟我说话而已。”那姑娘回答。

金夫子快步走来，拉着谢云襟的手连声道歉，带着谢云襟来到一处门口点着火把的大屋前。这屋子比图雅身后的屋子更大些，一路打听，多少知道些萨族规矩，谢云襟知道这是当地小祭的住所，至于图雅，很可能是与这村落族长有关系的人。

村庄的小祭是个中年人，名叫瓦拉，穿着整洁的祭司袍。“你们来自西方蛮族？”瓦拉小祭对他们的来历很感兴趣。

金夫子恭敬说道：“是的，祖上是汉人，八十年前跟着蛮族商队前往西方，在哈坦斯地方定居。我老了，落叶归根，带着孩子要回到先人的故乡。”

“你的故乡在哪里？”瓦拉小祭问。

“父亲说，是在能看到高大城墙的地方。”金夫子回答。谢云襟想回关内，除了沿山找路，再就是看看三龙关附近有没有机会，据说崆峒偶尔会派出死间到关外查探蛮族消息，有什么隐秘通路也说不定。

“红霞关？那是瓦尔特巴都的领地，离这里非常非常远。”瓦拉小祭问，“请你们把衣服脱下，露出肩膀。”

金夫子与谢云襟脱下上衣露出双肩，谢云襟道：“萨神在上，还请您收留我们过冬，如《萨婆多经》上所说，善待远方的客人。”

瓦拉小祭点点头：“你们不是奴隶。村里有空的房屋，我们也愿意收留客人，只是这个小村落养不起闲人。”

金夫子道：“我能作工，也会奉上十一税。”

“还要那头牛作为租金。”瓦拉小祭道，“你愿意吗？”

这头牛是他们身上最贵重的财产，金夫子没有拒绝，毕竟冬季野宿实在危险，下个村庄也未必会收留他们。

“瓦拉小祭，我还有个要求。”谢云襟注意到小祭身后的书架，书本在鬼谷殿很多，但在关外却是罕见，“我想借阅您身后的书本。”

“好学是好事。”瓦拉小祭道，“但千万不可损毁脏污，否则必须赔偿，尤其是圣典。”

在村口拦住金夫子的壮汉叫卡布斯，是族长的儿子，盲眼的姑娘是他妹妹，名叫图雅。卡布斯领着两人来到一座矮屋前：“你们住这。”

屋顶很矮，谢云襟伸手就能碰着屋顶，但不小，里头有炕，还有两室，只需用块布遮着就是两间房间。

金夫子解下行李：“我来打扫。小心说话，入春前咱们都得住在这。”谢云襟挽起袖子帮着打扫，虽然他实在不擅长。

黄昏时，村民们聚集在小祭屋前广场伏地祷告，金夫子与谢云襟也放下手边工作跟着祷告，他们可不想被当作盲猡——在萨族领地，不信神就是畜生。

谢云襟又一次看到那个盲眼姑娘，她在母亲和哥哥引领下来到广场，挑了处空地铺好羊毯跪地祷告，模样虔诚。</div>