沈雅言道：“你大伯母懂什么，怕这怕那，跨个小水坑她都得派人搭桥！”

沈玉倾道：“小小随您，您敢去，小小也敢去。她烧了华山粮仓，这是多大本事，多了不起的功绩？而您却来问为什么让她去。”

沈雅言铁青着一张脸：“战场是刑堂和卫枢总指能比的吗？”

沈玉倾道：“小小素来懂事，知道自己在干什么。难道那把射月您是送给她挂在闺房里好看的？小小要做什么，我这当哥哥的都不会拦着。她要嫁谁便嫁谁，她要在刑堂就在刑堂，她想上战场，玉儿保证，但凡谁让她受了丁点损伤，都得后悔莫及。”

沈雅言沉默半晌，道：“这事我先不跟你细究，小小平安，什么事我都能揭过，她少根毫毛，我定然追究到底！”

沈玉倾道：“不只雅爷追究，本掌也定然追究。”

沈雅言站起身来：“我去接小小！”

沈玉倾道：“静候雅爷凯旋归来。”

沈雅言哼了一声，起身离去，沈玉倾直送到钧天殿外。马还停在殿外，沈雅言正要牵过，一顶软轿匆忙从大殿侧边转出，停在台阶下，沈雅言望了望，却不是雅夫人是谁？

雅夫人见了沈雅言，忙不迭奔上台阶，望了沈玉倾一眼，将沈雅言拉到一旁，垂泪道：“你快去救女儿！”

沈雅言皱眉：“我这不就要去？”

雅夫人望着丈夫，紧紧抓着他衣袖不住哭，哭得沈雅言心烦，本想念叨妻子几句，又想许久未见，妻子也是担心，耐着性子抚着雅夫人头发道：“华山狗崽子打输啦，现在要逃走，我去捅他们屁眼。你安心等着，我把女儿完好如初交给你。”

他说完，雅夫人仍不放手，沈雅言皱眉道：“夫人，你这样我怎么去带女儿回家？”

雅夫人听了，千般不甘万般不愿，仍是放手，道：“雅言，富贵什么的不要紧，咱们一家平安就好，平安就好。”

沈雅言上了马向城外奔去，雅夫人回头看见沈玉倾，见他要开口，忙转头奔下台阶，喊道：“回凌霄阁！”

沈玉倾站在殿前台阶上远眺着雅夫人上了软轿离去，竟连一句话都攀谈不上。

※

华山洗劫了南充所有粮食财宝，下令往米仓道撤军。洗劫是个精细活，并不是杀人放火这么简单——谁家不把粮食财宝藏着？再说了，屠杀百姓不仅累人，且浪费时间，白白激励敌人士气，往后华山再有战事，攻城只会更加艰难。

严昭畴让办事最精细的手下姚知梅主持洗劫，嘱咐要快。虽然严昭畴很急，但他知道必须缓来，尤其不能让弟子得知汉中失粮的消息。姚知梅也很清楚，但他不懂为何要夺取财宝。

“有财宝的部队势必军心涣散，私藏银两的弟子往往一触击溃，有了银两就会爱惜性命。”

“我知道。”严昭畴道，“照做就是。”

华山大军陆续从南充撤退，两日间便全部离开通州，严昭

畴早派人往巴中通知严烜城，之后下令急行军，一日间走了百里，照这速度，五日便可抵达巴中。但他们只走了两天探子便来通报说东面有支队伍，离这还有五十里远，人数约莫在三四千左右。

是通州驻军？人数也太少。严昭畴并不知道通州大部分驻军都被派去汉中助战了。

“达州战堂堂主是个叫魏袭侯的年轻人，二十七八，没什么经验。”姚知梅道，“可能是轻骑赶来的？”

严昭畴自己年纪也不大，他知道年轻人往往急于立功，于是道：“你领五千人殿后，他们若来，不等他们歇息，冲上去打，打退他们就撤，其他人继续走，缓些。”

要被追上了，得让弟子们留些力气应敌。

那三千人并未急攻，发现了华山队伍，只是远远瞧着。第三日，南方已经可见烟尘飞扬。第四日时，青城弟子第一波突击来到，与殿后的军队展开交战，姚知梅将南充劫掠来的财宝尽数弃置于地，果然青城弟子见着财宝都去抢夺，队伍大乱，姚知梅趁机冲杀一阵，随即领军撤退。

青城杀了数十名弟子才遏止住混乱，等沈雅言赶来，只气得不住破口大骂，又率军追赶。

※

从汉中撤回的青城大军在米仓道上的第一场大战在南江。这是座小城，有足够平广的地势利于作战。驻守南江的华山弟子只有五六百，谢孤白不想在这耽搁太久，兵围城下叫降，守城的吴般见着这支飞军吓得魂飞魄散，但他更知道投降的下场，为了家人只能下令坚守。

第二天，计韶光率队攻城，由于没有攻城器具，他亲冒矢石以判官笔攀上城墙。城内百姓见青城军上城，有胆识者纠众冲入牢房放出当地门派被囚的两百余名弟子，里应外合，清晨进军，未至午时便已夺回南江。谢孤白让当地门派驱赶百姓携带粮食入山躲避，军队入城驻扎，预备伏击华山追兵。

与此同时，日夜兼程赶来的华山弟子终于追上了青城兵马，但严旭亭没有中计。丢失汉中让他变得稳重，他下令弟子在米仓道守着，青城不动他便不动。他的目的是救出大哥二哥，如若青城守在南江，等大哥二哥撤退就是瓮中捉鳖。

谢孤白见华山不肯深入，于是让粮草先行，之后徐徐而退。华山弟子始终紧咬在后，不时滋扰，想拖慢青城脚步，青城也不断派出弟子断后，拖延华山脚步。

行军比预期的慢，这让魏袭侯担忧。

“假若他们发信通知严昭畴，从金州西路往通州约摸五天，之后约莫两天左右就能送到在南充的华山兵马处，严昭畴就得准备撤兵。这么大的部队至少也得准备一两天，咱们越早抵达巴中，夺回巴中的胜算就越高。”魏袭侯道，“咱们越快抵达巴中越好，最好在十天内，在严昭畴赶回之前。”

计韶光提议过留下人马驻守南江拖延住严旭亭，但被谢孤白否决。他们人马不多，严旭亭只要留下一部分人守在城外，还是能率领剩下的队伍追击，己方反倒减损了攻取巴中的筹码。

何况，谢孤白想，巴中的情况或许会让人意外。

那个他猜想，却不敢当真的臆测，在探子回报后终于得到证实。

“巴……巴中还在！”探子气喘吁吁说着，“只是被困住了！巴中还没失陷，华山人马困住了巴中，除了包围，周围山坡等各处险要都看得紧紧的，消息才没泄露出去！”

这个好消息之后，紧跟着来了坏消息，又一名探子来报。

“前面……华山的人杀来啦！”

计韶光和魏袭侯都吃了一惊。

“距离巴中约摸还有二十里，这或许是最坏的情况。”谢孤白想。</div>