“赵掌柜？”陈老板一愣，“是大掌柜还是小掌柜？”

“他没说，只说自己是赵掌柜，说有人出八万买严非锡的命。”明不详道，“这么大的买卖，你没听说过？”

“没有赵掌柜，只有大小掌柜。”陈老板道，“九大家掌门的人头我们不会接，太难，且后患无穷。再说，就算接了也没道理找外人帮忙，尤其你也不是什么出名的人。”

“他们找的是彭前辈。”明不详道，“彭小丐彭前辈。”

陈老板更是疑惑，过了会道：“这事古怪。我帮你留个讯，掌柜们会不会来，几时来，没法保证。”

明不详点点头：“好。”

明不详又等了两天，这天夜里，陈老板来客栈找他。

“小掌柜愿意见你。”陈老板说。

他举着火把引着明不详离开小镇，刚出小镇就有十二名壮汉跟上，前四后四左右各二。到了附近树林，后头的四名壮汉两两散开守在林外，走到林中，左右的四名壮汉也各自散去，井然有序。

这与明不详初次与夜榜相见时的作派全然不同。

树林中坐着一人，见明不详来到，指指地上铺好的草席：“请坐。”

“在下姓白，叫我小掌柜就是。”那人拱手道，“听明少侠说有人找上您，自称是夜榜，想买严掌门人头？”

这人方脸宽额，口鼻极不协调，明不详知道是易容术，昏暗灯光下难以辨认面目。他点点头，道：“彭前辈死于昆仑宫的消息，您应该听说过。”

小掌柜想了想，道：“哪里的事？”

“甘肃。”明不详回答得爽快，他已经猜到那日来找他与杨衍的人并不是真正的夜榜。

“形迹举止都与我们相同？”

“几乎一样。”

“既然如此，上回怎么不问？”

“问过，他说不知道，问他什么他都能推托。”

“现在难道不能推托？”小掌柜笑道，“我现在也能说不知道。”

“那时我受伤，就算有线索也没法追下去。”明不详道，“现在我能追下去。”

“不就是个跑堂还有一根针，夜榜丢得起。”

“本来是这样，现在多了小掌柜这条线。”

小掌柜的眉毛挑了一下，沉思片刻道：“难怪项宗卫奈何不了你，真有些本事。你想问什么？”

“夜榜里有个善使般若掌的人，我想问他是否是个出家人。”

“他的来历我不清楚。”小掌柜道，“夜榜很大，九大家都有人，我一个小掌柜也就管着一地的事，这么多人手，我也不可能个个知道来历，要不被抓了不是一锅端？”

“掌柜的能说什么？”

“这人外号托塔天王，不用兵器，般若掌修为炉火纯青，或许之前真是和尚。他干了不少大案，七年前就被称为夜榜十大高手。”

“不过这十大高手也就是说说而已，都说了夜榜刺客也不是互相熟识，哪知道深浅高低，谁接的买卖多，做得漂亮，众人就多崇敬几分。就拿项宗卫来说，他功夫好，每回杀人都能杀得……特别张扬，名气就大，也被列入十大高手。说起来，夜榜排出十大高手还是在箭似光阴一箭碎陶之后，那时江湖上为了这大案，把夜榜几个出名的列出，就称为十大高手，过了几十年，本来没的事传着传着也就有人较真了。”

小掌柜微笑道：“好也不好，好的是有排名就有人想扬名立万，大案子就有那爱名的抢着接手，不好的是，干这行还是别太显山露水。”

“托塔天王这名号有两层意思，一是他用掌，二，他是黑刀子。”

“只杀恶人？”明不详问。

“明兄弟真是聪明，一点就通。”小掌柜道，“恶人里头脏污，一刀捅进，刀子都脏了，只杀恶人的便是黑刀子。我知道的就这么多。”

“他是几时入的夜榜？”明不详又问。

“最少十年了，实际多久不知道，我不是他的带路人。”小掌柜问，“还有什么要问的？”

明不详摇头。

“本来这些话我没必要跟你说，虽然你本事大，追到陈老板这，往上追也不容易。但你带来个重要消息，有人冒充夜榜，把帐赖在咱们身上，这可不能依，故此不能不还你点恩情。”小掌柜站起身来，“你这人头值三百两，你得小心，项宗卫之后，或许还有别人来。”

明不详道：“多谢提醒。”他站起身来，“请小掌柜帮我向托塔天王传句话，说详儿想见他。”

小掌柜道：“我能帮你说，能不能见着，不一定。”

明不详点点头，离开树林。

※

若不是砍柴时崴脚，阿福也不至于入夜了还回不了家。他背着木柴，一拐一拐走得艰难，又舍不得扔下辛苦砍来的木柴，只得咬牙撑着。

夜色深沉，他没带灯笼火把，回家还有段长路，摸着黑，就着微弱的月光，他已疼得满头大汗，走几步喘几口气。一阵阴风，把湿透的衣衫吹得凉飕飕，狼嚎声远远传来，他心底不踏实，可走不快。

又来一阵瘆人阴风，阿福头皮发麻，打了个哆嗦。还有两里路才到家，他心里头阿弥陀佛观世音菩萨地念个不停。

忽地，两条人影从身边走过，阿福吃了一惊，只觉这两人足不沾地似的，有些飘飘然。阿福正自脚疼，忙喊道：“帮个忙！”

那两人身子不动，回过头来定定看着他，阿福见两人形貌，又吃了一惊。只见这两人穿着麻衣，身高足有一丈，这么高大的人已属罕见，竟然还有两个。麻衣上绣着一字，阿福不识字，不知写的是什么。两人各持一根长竹竿，竹竿前端吊着灯笼，一白一红，两张脸被灯火照着，红白闪烁，很是诡异。

持红灯笼的人问：“你怎么——啦？”声音古怪至极，又轻又细又尖，无抑扬顿挫，尾音飘飘荡荡，听着极不舒服。

阿福打了个寒噤，结巴道：“我崴脚啦。”

持白灯笼的人问：“你叫什么——名字？”