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半个时辰过后、天色已至黎明时分，常斌和七弦及数十校尉骑着缴获来的战马，率领一众黑虎军老兵，队列整齐、精神抖擞地回到镇东城下。

人人从头到脚乌沉沉崭新盔甲战靴，头顶鲜艳红缨迎风飘动，手中武器在朝霞中放散森冷光芒，早已不是出发时甲烂刀残、矛秃箭短可怜景象。

队伍中间护卫着几辆马拉大车，上面装满百只沉甸甸木板箱。所有人走起路来都昂首挺胸，却总是忍不住挺直身体、悄悄感受腰间藏着的硬邦邦银锭。

貌似不经意间瞥向前面那个年轻身影时，每道目光里满满都是毫不掩饰的狂热、感激、敬畏之色。

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“黑虎军夜袭周营、击溃大军十万…车骑校尉七弦阵斩敌指挥使王冲、监军使崔断岳…镇东城陷落之危已解！”

贾虎高举一杆残破染血的黑虎旗，带领身后数十校尉纵马冲入已经洞开的城门，扯着喉咙用嘶哑吼声将胜利的喜讯传遍整座城池。

“…”

整整半刻钟，偌大镇东城内几乎鸦雀无声，只有一条又一条街道上、一遍又一遍重复着的嘶哑吼叫。

“阿…阿伯，他们喊的…是真的么？大周军队真的被打败了？”

城头垛口后面，一个才十几岁的少年搂着杆锈迹斑斑的长矛，满眼茫然看向旁边那位眉毛胡子花白的老者。

“应该…没错…吧…骑马举大旗的那个叫贾虎、是黑虎军主的亲兵校尉…喏，队伍前边的不就是常斌大人了。”

老者从破破烂烂的袖口里伸出只瘦骨嶙峋的手，颤巍巍指向城门口，一双浑浊昏花眼睛里慢慢湿润起来，哆嗦着嘴唇说道：

“应该没错、应该没错…常斌大人是黑虎军主，他不会放任手下谎报军情的，我们…我们应该是打胜了。”

城墙下主街边，十几个男人带着一大群成年女人，拎着刀扛着矛、正要沿马道往城墙上爬。

忽然听见马蹄声，扭头看到多少日子没见过的盔明甲亮骑兵跑过去、听着他们齐声吼叫的话语，当时就全都愣住了。

女人们看向男人们、男人们看向彼此，你看看我、我看看你，过了好半晌才明白常斌等人喊的是什么。

“秀才公，那些士兵是在说我们的军队把大周人都给打跑了吗？”

几个头顶乱蓬蓬发髻，满脸菜色的女人伸出几只毫不柔嫩的纤手，眼神怯怯拽着旁边瘦弱男人的儒生袍问道。

儒袍男人死死盯住那面黑虎旗，伸长脖子拢着耳朵一遍又一遍听那嘶哑吼声里传达的意思，直到衣襟都快被女人们扯破了才瞪起眼珠子、脸上泛着病态殷红呛咳说道：

“咳咳咳…吾皇护佑，黑虎军大显神威已经赶走城外敌军，咳咳…镇东城得救了…我们都得救了！”