“皇上召见，他无论在哪儿，一定能准时赶到。”

“三大营如何分派？”

三大营是指明朝拱卫北京的军队，总称三大营，包括五军营、三千营和神机营。因系京城卫戍部队，所以又称“京营”。

“一部分守城，一部分驻守东直门和朝阳门外。原来在德胜门外驻扎的一部分，备援昌平。如今各处勤王兵马到来，昌平无虞，这一部分人马也撤到了朝阳门外。”

“城上的守备情形怎样？”

“京营守城够用。四十门红夷大炮昨天都已经运到城上，也派官员试过了。”

听杨嗣昌对答如流，崇祯频频点头，感到很满意。

他想继续询问议和的事情，但是迟疑一下，却改换了一个话题，说道：“如今东虏侵边频繁，国家财力枯竭，不易应付。朝臣们徒尚空言，不务实际，一到紧急的关头，不能为君分忧！如兵部主事沈迅，上疏奏折说什么‘以天下的僧人配天下的尼姑，得其子孙，编入军籍，朝夕训练，可得精兵数十万，这岂不是儿戏？糊涂之至！”

杨嗣昌见皇上生气，委婉地劝解道：“沈迅这意见确实糊涂。但他敢于冒言直谏，一则是知道皇上忧国忧民，想着分担；二则是他忧君心切，来不及细思。据臣所知，他所条列的事项颇多，其中也不乏有可采之处。”

崇祯沉吟片刻，点头说道：“姑念他还有点忧国之心，朕不怪他。”说毕，把下巴一摆，几个宫女和太监快速地退了出去。

“自朕登极以来，”崇祯继续用低沉的声调说道，“东虏已经四次入塞，每次兵临城下，震惊朝野。你们身为臣子，都应该披挂上阵，勇猛杀敌。可是，鞑虏每次都能长驱直入，蹂躏京郊。如此外患严重，内乱又一直未平，这可如何是好啊？”

剿灭流寇和驱逐鞑虏是他的本职责任，杨嗣昌诚惶诚恐，立即跪地道：“微臣身为兵部尚书，不能克期荡平流贼，外征鞑虏，实在是罪该万死！请皇上责罚！”

“好了，起来吧，朕不怪你。朕知道，你也不容易。”崇祯摆摆手，让杨嗣昌起身。

杨嗣昌见皇上并没有发怒，知道皇上仅仅是警告，慌忙站起身来，说道：“皇上，以目前局面的看，臣依旧认为，惟有对鞑虏实行安抚之策，方可腾出手来全力剿贼！”

“嗯。朕本来有意召全国勤王之师与鞑虏决一死战，可是腹地的流贼一日不平，国家就一日不能专心对外。目前之计，对鞑虏还是以安抚为上策，如能议扶，未尝不是一件好事。卿与辽东巡抚方一藻派周元忠前往满洲传达朝廷愿抚之意，是否已有头绪？”

“臣今日接到方一藻的密书，言周元忠已经回来，满洲屡胜而骄，态度据傲，且恐我朝意见不一，所以不肯就抚。”

崇祯的心中猛一失望，但没有流露出来，略停片刻，又问道：“卿打算如何去做？”

“臣想此事既然关系到国家安危，不能轻言放弃，应当再派周元忠去一次，详谕朝廷的愿抚诚意。”

“是否会走漏消息？”