前方信使径直奔至政事堂内，此时楚怀王正与众臣商议政务。信使躬身禀道：“大王，左徒屈原出使齐国凯旋归来了，半个时辰后抵达城外！”

楚怀王听后，喜出望外道：“屈原归来，寡人要亲自出城相迎，速传车辇仪仗！”随后起身离开王位，命令众臣：“即刻散朝，满朝文武皆随寡人至城外迎接！”

众臣随着楚怀王步出政事堂，片刻后王车仪仗已经抵达宫外，楚怀王登上王车，率领群臣浩浩荡荡往城外驶去。

楚怀王率领群臣在城门外摆开阵势迎接，郑袖也带着几名侍女闻声赶来。入城的道路上两侧都站满了人，一侧是王公大臣们，一侧是平头百姓，大家都在翘首期盼。

一直等到午后，终于见到一队人马风尘仆仆从远方赶来，百姓相拥而随，边走边呼喊：“左徒大人为百姓谋福，左徒大人平安归来啦！”人马越来越近了，可看清走在最前面的人正是屈原。

楚怀王离开王车，亲自迎上前去，满心欢悦道：“屈原啊，你终于凯旋归来啦，这些日子寡人可是一直念着你啊！”

屈原忙率众人迎上去，向楚怀王跪拜施礼：“下臣屈原，拜见大王，拜见娘娘！”

楚怀王躬身扶起屈原：“左徒大人一路辛苦，快快请起！”众人起身谢恩。

“大王与娘娘亲自出城迎接下臣，王恩浩荡，实不敢当啊。”屈原已是感激涕零。

“此次使齐，齐楚重修旧好，屈原立下千秋之功。寡人亲自出城相迎，理所应当，理所应当啊！”

“谢大王隆恩！”众人齐声谢恩。

“屈原啊，你见那齐王定然不易，能给寡人说

说情况吗？”

“回大王，臣下抵达临淄时，齐王顾及与楚国之旧怨，一直不肯接见臣下，只派了孟尝君出来接待使团。齐王将我等扔在国宾馆，一扔便是一月有余哪。后来多亏了庄蹻…”屈原说着，向楚怀王引荐庄蹻道，“庄蹻，快过来拜见大王。”庄蹻上前拜见了楚怀王，屈原继续道：“是庄蹻乔装成乞丐，冒着大雪，每天蹲守在稷下学宫外面，前后又过了数日，终于守到齐王去学宫内听政论，臣下才借政论之机见到了齐王啊。”

楚怀王高兴道：“庄蹻真好汉也！立了大功一件，寡人重重有赏。”

“多谢大王！”庄蹻谢恩道，“大王有所不知，屈原先生在稷下学宫一番高论，舌战群儒，驳倒了太傅慎到，说服了孟老夫子，实在是精彩绝伦！齐王终归是被先生之才华征服了，才肯接见众人哪！”

“屈原之才略，寡人早就领教过了！”楚怀王

笑道，“屈原先生趁机在稷下学宫一展风采，也好让齐人开开眼界，让他们看看啥叫惟楚有才哪！”

“大王谬赞了。”屈原回道，“最终，齐王以国礼接见了屈原，又以高官厚禄相邀，想留屈原在齐国当丞相。屈原念及大王知遇之恩，如论如何也不肯答应。”

“当如此，当如此，寡人没看错你！”

“屈原虽拒绝了丞相之位，可那齐王穷追不舍，为了增加齐楚联盟之诚意，齐王又将义女许配给屈原，臣下万般推辞，坚决不允。可是，若臣下不答应这门婚事，齐王便不给臣下结盟国书，思虑万千，为了齐楚联盟，臣下只好应了这门婚事啊…”