姜妈妈和霜儿正要开口应是，外头却传来一阵响动，有丫鬟禀报：“九小姐房里的教习嬷嬷带着真定带去中江的几个丫鬟婆子来拜见夫人。”

钟夫人不动声色地松开紧紧攥着的拳头，慢慢儿地道：“请进来吧。”小丫鬟得了吩咐就掀了帘子，教习嬷嬷就领着几个丫鬟婆子在地下冲钟夫人拜了几拜。

钟夫人赐了杌子让教习嬷嬷坐，“是老夫人打发你们回来的？”

“是。”教习嬷嬷半坐在杌子上，低头说道，“老夫人说是老奴等劝导不好姑娘，让老奴等回真定来好好儿地研究研究到底如何服侍姑娘。”

钟夫人皱了皱眉，南太夫人这分明是借他人之口说自己教导不好自己的小女孩儿，她抬身要了茶，没有说话，霜儿却道：“嬷嬷风尘仆仆辛苦了，不如先下去换身衣衫再来回话吧！”

钟夫人放下茶碗，视线在教习嬷嬷带回来的丫鬟婆子里扫视了一圈，最后看了看蔻儿。

教习嬷嬷琢磨了一遍霜儿的话，又看到了钟夫人视线停在蔻儿身上，便会意了，于是行了礼领着那几个丫鬟婆子下去，等出去了又和她们咕唧了一会子，等都散了，她又喊住了蔻儿，“等一会儿你换了衣衫，过来我们一块儿回夫人的话。”

蔻儿听教习嬷嬷如此说，便道：“嬷嬷放心，我明白了。”两人自散开了。

屋子里的姜妈妈已长叹了声，对钟夫人说道：“楚国公府素来都是老夫人打理着的，这么多年以来，府里当差的丫鬟婆子都是唯老夫人命是从。老夫人本来就对咱们九姑娘很是挑剔了，这一次打发了九姑娘一同带去楚国公府的丫鬟婆子回来，想必等九姑娘从浴泉寺回去，老夫人一定会再安排新人去伺候九姑娘，那些人见风使舵，瞧咱们九姑娘不得老夫人喜爱，必然也会为难九姑娘的……”

南若又气又恨，又累又饿，她放眼望去四面空空荡荡的，没有一个能躲藏的地儿，孤寂之心就油然而生，心想反正前面也有雨雪，任你跑得多快，也只能被淋湿，于是随意选了个方向缓缓而行。

她走着走着，心中忽然记起儿时之事，那一幕幕鲜明如昨却已逝去，她的头又开始作痛起来，入冬时她就患了不明之症，精神恍惚是常有的事儿，脑中前些年的记忆也变得越来越模糊了。如今她越发觉得昨日之事恍如隔世，太遥远，太模糊。

她不知怎么地现下一想起以前之事，头就越发疼得厉害，脑海里也只剩一片空白。

那边真定钟夫人的院子里，却有几个小丫鬟正坐在台阶上闲话家常，见有人来，有的就忙笑着起身来迎，那人一走近，小丫鬟们见是姜妈妈，就都赶忙着给她打了帘子。

一面就有人报了：“姜妈妈来了！”

姜妈妈进了东房门，那是三间耳房，钟夫人素日里的居坐宴息处。

黄花梨漆云龙纹的罗汉床上铺着崭新的茶色洋毡，正面设着靛青麒麟靠背，宝蓝麒麟的引枕，竹青麒麟大坐褥，两边各设了一个黑漆嵌螺钿仙人的小几，左边小几上放着钧窑玫瑰紫釉的花盆，盆内插着几支时新的花束，右边小几上摆着掐丝珐琅花卉纹烛盘，盘里搁着几块错落有致的精致糕点。

钟夫人晌午才从京都回来，此时刚梳洗过，换了身居家的衣衫坐在正面榻上，她的大丫鬟霜儿站在榻沿边伺候着。霜儿手里捧着一个黄地粉彩缠枝蕃莲纹海棠式的茶盘，盘上放着一个建窑黑釉钵式的茶盏，钟夫人看见姜妈妈进来，就问：“可打听清楚了吗？”

姜妈妈轻声回禀道：“夫人尽管放心好了，九姑娘的事儿，我已经打听清楚了。”

霜儿就向屋子里伺候着的众丫鬟使了个眼色，她们就纷纷退了出去。