廉颇威风凛凛地说：“秦国来攻打赵国，邯郸已经兵临城下。现在是国家处于危难的时候，赵国急需为国家效力的人。你们年轻力壮，正是为国家尽忠的好时候，你们都上前线，去为国家尽力吧！我就要上前线了，已经不需要门客了，你们都请回去吧。”

这些廉颇旧时的门客都被廉颇的爱国热情所感动，陶茂激动地说：“将军老当益壮，上阵为国杀敌。我们年轻力壮，理当为国尽忠。”陶茂和一起来的几个人，与廉颇一起奔赴抗秦前线。

赵王在赵国危难之际又启用了老将廉颇。大敌当前，赵国大将廉颇率领十万赵军，风尘仆仆地奔赴邯郸战场。

秦军主将王陵率领秦军第一次攻击邯郸城。在邯郸城上，廉颇率领赵军严阵以待，坚守阵地。作为赵军统帅的廉颇清醒地知道：在赵国兵力少于秦国的情况下，只能采取坚壁自守的防御战略。如果力量弱小的赵队一味强打硬拼，鲁莽行事，而不知道根据兵力的不同，活用战法，就会成为强大秦军的俘虏。

秦军以武安关为基地，动用三十万大军围攻邯郸，战况异常激烈。秦军首先动用了云梯，在后方弩兵密集火力的掩护下发起冲锋。

数十万凶猛的秦军弓弩手张开弓箭，射向邯郸城上。有很多守城的赵国士兵都中箭身亡。随后秦军步兵分成两部分。一部分架设云梯强登邯郸城墙，另一部分架冲车直攻城门。

城头赵军冒着密集的箭雨进行顽强抵抗，首先是用弓箭还击，同时用长竹竿推倒秦军的云梯，在城头用滚木雷石打击登城秦军，同时用大锅将水烧开后泼向敌军。

战斗持续了三天三夜，秦军攻城的将士也损失惨重，已经死亡两万多人，但还是没有攻下城墙。尽管守城的赵军伤亡惨重，但进攻的秦军死伤更多。秦军第一次攻击邯郸城的行动受到挫败。

公元前259年十二月，在秦王严令下，秦军冒着北方凛冽的寒风再次大规模攻城，在赵军顽强抵抗下再次失利。

秦军的入侵激起了赵民的坚决抵抗。在坚守防御的过程中，赵国还经常派出精锐部队伺机袭击秦军，让秦军防不胜防。

人困马乏的秦军正在歇息，突然路旁出现一队赵军的骑兵，四面突入。秦兵惊慌失措，不能抵挡，四处奔逃。顺子骑在一匹马上，纵马奔向山坡。他扬起弓箭，射向秦兵，一会功夫，竟然杀死十多个秦兵。顺子高声喊道：“长平大战，血海深仇，岂可不报！爹，我给你报仇了！”秦兵在惶恐慌乱中四处逃生。顺子接着又喊道：“秦国是天下人的仇敌，我们要让秦国人知道，赵国人也不是好欺负的！”赵兵开弓射箭，秦兵被乱箭射死无数。

赵军趁机出城主动出击秦军，秦军大败，撤退五十里，伤亡超过一万人。悲观情绪蔓延在秦军中。秦军主帅王陵上书秦昭王：要么撤退，要么增援。

秦军受挫的消息传到咸阳，秦王感到非常沮丧，马上召见白起。向他询问解决的办法。