这天中午李嫂把最后一张饼卷在擀面棍上缓缓下进锅里，忙又塞了把柴，柴有点湿，锅灶又呛风，呼呼地往外冒烟，呛得她两眼直流泪，她正要侧身子躲躲那呛人的黑烟，一抬头看见李德恒推着自行车进来了。
烙单饼本来是用鏊子，可大炼钢铁的时候鏊子都拿去炼了，好歹有口锅，虽然没有鏊子好用，但总比没有强。
李德恒放好车子看着李嫂被烟呛的那狼狈相说：“大哥没在家？”李嫂擦着眼泪说：“在东边菜园里，一会就回来了，进屋吧。这锅头不好烧，真能呛死人。”李德恒说：“准备点菜，我要喝酒，真他妈的叫那不要脸的东西把我气死了。”“谁呀？”“西头。”李嫂一听也没往下问，她说：“要喝酒可没有好菜。”“什么菜都行，我到菜园去找大哥，一会就回来。”
李德恒和大哥一起回来，一边喝酒一边说着在供销社门前发生的事……
郭大存找人去李家求情，加上桂芳几个晚上去李家求饶仍然没有动摇李德芳退亲的决心。郭大存找张会九商量怎么对付李德芳，分析来分析去他们认为事就出在李德恒身上。李德恒和桂芳都在一个场，一个场又有几个分厂，李德恒在饲养场，桂芳在农修厂，虽然不在一起干活，可都在那一片儿。他们认为桂芳的事就是他宣扬的，李嫂到农修厂闹着开证明就是他出的点子。桂芳和小彭的事李家能知道那么多那么细也是他说的。李德恒就成了郭大存家的眼中钉肉中刺。
桂芳被撵回家后又挨了郭大存一顿打。郭大存怕她和小彭私奔，所以把桂芳看得很紧，不让她出门。这倒合桂芳的意，不出门不干活不用去丢人了。时间一天天过去，郭大存和一溜风都认为桂芳的心实落了，不能叫她在家呆着吃闲饭。郭大存的外甥是个泥瓦匠，他带着几个人承包些小活，郭大存就叫桂芳在那里当小工。一边叫桂芳在那里干活，一边叫外甥看着她。
一天，桂芳和几个人正在给供销社盖房，李德恒来供销社买东西。真是冤家路窄，桂芳见了李德恒像见了仇人一样，她开始指桑骂槐，含沙射影，李德恒装作没听见只管办自己的事。桂芳看李德恒没事的样子更是来气，她放下手里的家什在李德恒后面来回走着骂。几个售货员都直愣愣地看着他俩。这些售货员都是十里八村的人。李德恒虽然不吭声心里却想：你桂芳不要脸，我这老头子怕什么，不如趁这个机会把你那些见不得人的事都说出来，叫人家知道你是个什么人。桂芳见李德恒不说话，认为李德恒不敢说她，她就更来劲了，她指着李德恒的鼻子骂，“不要脸的老东西，老混蛋一个。”李德恒忍不住了问：“你骂谁？”桂芳气呼呼地说：“我爱骂谁就骂谁，你管得着吗？”“我怎么管不着？你在这骂大街行吗？你那嘴痒痒了回去骂你爹娘去，要不找块砖头磨磨你那两片嘴解解痒！”桂芳摆开了打架的样子说：“我就骂你，你能怎么着？”“你凭什么骂我？”“你心里明白不要装糊涂，还有你这样的老东西？给自己侄子戳亲，也不怕伤天害理，瞎了你的狗眼！”桂芳巴嗒着两片嘴，唾沫星子飞溅，李德恒也气得脸红脖子粗，他说：“桂芳，你是个闺女还是个老婆？这么不要脸！你自己做的事自己心里明白！”
“我做什么事了？今日你不说清楚咱就没完！”说着，桂芳一把扯住李德恒的胳膊“走，咱找个地方问问！”李德恒把手一扬甩了桂芳一个趔趄，他说：“我看你是蚂蛇子豁了鼻子—真是不要脸得吓人！你寻思我不敢说？”李德恒当着众人的面把桂芳在农修厂的事一桩桩地说了个遍。李德恒越说越来劲，桂芳越听越生气“我叫你这个老东西胡说八道！”她扬手向李德恒的脸打过去。李德恒早有准备，他一抬手往外一推，桂芳那胖墩墩的身子“咕咚”一声四爪朝天。桂芳骨碌一下爬起来双手抓住李德恒说：“走，咱到乡里说去，你有什么证据拿屎抹人。”“走就走，不用拉拉扯扯的！你寻思我不敢去？”李德恒说着把手往外一推，桂芳后退了两步。这时看热闹的人越来越多，把供销社门前围了个水泄不通。粮管所的小张从人缝里挤过来对李德恒说：“二大爷，快算了吧，别在这吵吵嚷嚷了，怪丢人的。”小张是李德新的闺女女婿。李德恒走后，看热闹的人哈哈大笑，有的朝桂芳吐唾沫。呸……
郭大存为什么选择李德恒为进攻对象？桂芳为什么说李德恒给自己侄子戳亲呢？这也不是没影的事。李强和桂芳定亲他牙根就不同意，不是对两个孩子不同意，而是对郭大存恨之入骨。
从成立农业合作社以来，李德恒的父亲就是生产大队长，郭大存是支书，张会九是会计。五八年刮起一阵“浮夸风”，这阵风越刮越大，好像共产主义明天就要实现了。郭大存随风越爬越高。李德恒的父亲是个老实巴交的庄稼汉，他不承认有那么高的产量，于是他被拔了白旗，打成“右派”，扫大街干脏活没报酬。李德恒的父亲气的一病不起，不到三个月就含恨而去，当时才四十八岁，李德恒当时二十岁。虽然后来给李德恒父亲平了反，但却消除不了李德恒心里的仇恨，他把这笔账都记到了郭大存头上。他对李嫂说过，小强要是和桂芳订了婚，我就不认小强这个侄子，小强也别想登我家的门。现在桂芳和李强的婚事闹成这个样子，郭大存就把责任推到李德恒身上。
李德恒正在气呼呼地说着，李嫂见他气头很大于是说：“反正小强的事您兄弟几个都要受牵连，当叔的就多担待些吧。”李德芳看了李嫂一眼刚要说什么，只听见外面走进一个人来，他俩从窗棂往外看，李嫂笑嘻嘻地出去迎接。
进来的人有五十多岁，大高个，身材挺拔，有一种将军的风度。他叫李丕金，是李德芳的战友加干兄弟。由于他在朝鲜战场受了伤，一只眼睛失明，人们叫他“李个眼”，也有人叫他“独眼龙”。李丕金是郭庄人，他和李德芳是入朝的时候认识的，两人是近老乡所以就格外亲，于是两人拜为干兄弟，两人约定不管谁能活下来，都要替死去的一方照顾父母，尽到做儿子的责任。李丕金回国后任东北乡粮管所的所长。
李丕金进了屋上了炕，李德芳笑呵呵地问：“你怎么这时候才来呢？”李丕金也笑着说：“八月节那天下雨，前几天活儿又忙顾不上来，这两天活儿轻松点了，我看今天天气不错就想起到你这耍耍，嗐，人不服老不行，整天在屋里头坐着觉不出来，今天走了这么点路就觉得腿不行了。”李德芳一边给李丕金倒酒一边说：“我就不信你那么忙。”李丕金喝了口茶水说：“今年和往年不一样，仓库都满登登的，人们还是往那里送，粮管所的资金就成了问题，没办法只有打白条给农民。常言道：吃不穷喝不穷，打算不到就受穷。过日子得有个过法，今年和往年不一样，前几年庄稼一上场我们就下去催，就恐怕完不成收购任务。”“来来来，喝酒。”李德芳端起酒盅一饮而下。
李德芳虽说是一名退休工人，可他和普通老百姓没有两样，虽说家里没有他的责任田，可他家三四口人的地就靠他一个人干。他说：“我是退休不退力，我不干谁干。”他接着说：“现在人心不稳定，人们流传着一种说法，说是分田到户是大解放，联产计酬是思想半解放，定额管理是思想不解放，生产形式不定型老百姓心里没底啊。就目前的情况看，稳定生产形式是当务之急。”李丕金突然换了话题他说：“老伙计，你退休回家责任田搞得不错，那么小强和桂芳的事你这责任搞得怎么样了？他俩个究竟是怎么回事，闹得满城风雨的，我听桂芳她二姑说是咱这头不要人家了，是不是这么回事，我觉得咱都是些老实人家……”李德芳说：“今日你来的正好，叫咱二伙计说说，今上午在供销社被桂芳好骂一顿，气得他来家要去找郭大存。”李德恒说：“她不单是骂我，还要扇我的耳光呢。”他把桂芳在农修厂的事说了一遍，又对李丕金说：“你今日来也是郭大存的点子，这个我一猜就猜个八九不离十。”李丕金说：“昨天我还听说叫咱逼得郭大存上了一吊。“你看看，郭大存上吊咱庄上都不知道，可在外面传得风响。这是什么意思，他们是到处放风臭弄我们家，能说这里面没有鬼吗？”李德恒说。李丕金摇摇头说：“早知道是这样，我连问也不问，这样的人咱怎么能要呢？”
三人边喝边聊，李嫂和李红在西屋等着吃饭，没想到于梅气喘吁吁地来了。没等到于梅开口李嫂先问：“她大姐，你怎么这个时候来了呢？”于梅见了李嫂跟久离娘的孩子受了委屈似的，眼里含着泪水又不知道怎么样吐露自己的心里话。她咽了口唾沫压了压心里的冲动说：“这些日子活忙，棉花都甩了鞭，拾了两天还没拾完第一茬。”李德恒也没看于梅的脸色，还像逗小孩似的打断她的话说：“小梅，来喝一盅。”“叔，我不会喝，您喝吧。”李嫂急忙说：“就是会喝也不能陪你喝，你还有个当叔的样子吗。”她扭头对于梅说：“走，咱到西间去。”说完，李嫂拉着于梅走了。李德芳对李丕金说：“于梅就是陈家庄于进海的闺女。”李丕金叹了口气说：“几年不见长成大闺女了，老于他不该……”
李红在西间屋里看书—《拖拉机驾驶员守则》，她见于梅来了亲昵地说：“大姐，什么风把你刮来了？”“什么时候还不行？”李红看着于梅的脸色不对，后悔自己说话没个把门的，她又抱歉地说：“大姐，我是说你平时很少来，这回来的很突然，所以……你别想那么多，你还不知道我。”于梅今天的心情李红当然不会知道。自中秋节的下午李红骑着自行车把她送回家后，她再也没来李红家。但她心里一直惦记着李嫂说的那句话：都怨我呀，这么大的人了怎么就不懂事呢。于梅寻思着这些话，心想恐怕她和李钢的事有什么变化，李钢又长时间没给她写信了，这更增加了她的顾虑。白天和姐妹们一起干活说说笑笑也没什么不痛快的，可一回到家里，特别是到了晚上孤独寂寞又使她黯然神伤，想到伤心处又不禁眼泪直流。
于梅是个性格坚强的姑娘，她忍受着没有父亲的痛苦和母亲相依为命。她在街面上办事很通情达理，干活也泼辣。虽说她是个闺女，但她很关心妇女们的特殊情况，大闺女小媳妇都拿她是知心人，有事都愿意找她说说。
这天于梅和娟子还有二嫚几个小姐妹在地里拾棉花。二嫚说：“这‘鲁棉一号’好是好，产量也高，可这整天的这茬接那茬的，拾也拾不完，真急死人了，我这手也叫花窝窝扎烂了。”娟子说：“手扎烂了就找不到对象了。”“去你的，谁像你，开口闭口的就是找对象，整天地把找对象挂在嘴上。”“哼，看你别找，打一辈子女光棍，当一辈子老闺女。”娟子说话像刀切菜。气的二嫚揪下一个青花桃扔了过去，打的娟子嗷嗷叫。娟子站起来直一下酸痛的腰对于梅说：“大姐，你说我说的对不对？”于梅弯着腰一边拾棉花一边对着娟子微微一笑没吭声。娟子见于梅不吭声又接着说：“也不知道哪位老祖立下的规矩，结婚非得要女的到男方家去。”“娟子，是谁给你找对象了？”于梅问娟子。“没有没有。”娟子脸红了。“你还瞒着我，没人给你找，你说这个干什么？”“我是说咱女孩就是倒霉，结婚还非得到人家里去，弄不好尽受气，再摊上个不讲理的男人还要挨打受骂，新媳妇过门就好像比人家矮三节，有干的没吃的。”于梅说：“不见得吧。”“怎么不见得？你没吃过死羊肉还没见过活羊跑啊，南屋咱二嫂子，咱二哥说鸡就是鸡说鸭就是鸭，二嫂子一声不敢吭。大姐我听说南方有个风俗叫试婚，女的先到男方家住俩月，男方再到女方家住俩月，双方都同意了再办正式的婚礼，咱这里倒是一竿子插到底，人家说男人的心黑着呢，你倒是有了，你说说该怎么找？”于梅低着头说：“我也没法说我也没结婚。”“你叫她说嘛，她整天挂在嘴上，她知道该怎么个找法！”二嫚将了娟子一军。“你是嘴上不说，心里想的也不比我差……”说着三人哈哈笑了一阵。娟子又说：“人往高处走水往低处流，就咱这些庄户人家别说攀个很高的，就是找个吃国家粮食的，人家还不愿意呢，现在还是门当户对，人财相配的社会。”二嫚说：“大姐，你听说了吗？李家庄你的小叔子和桂芳的事到底是怎么回事？”于梅说：“那都是他家的事，我也不知道。”“哟…你还没过门就给他家保密啊。”
于大娘做饭刚烧完了火正在打扫地面，于梅拾棉花回来了。“你看看是谁来的信？是他吧。”“在哪儿？”“桌子上。”于梅放下棉花走进屋里从桌子上拿起信拆开细细地读着。于大娘走过来问：“是他给你的？”于梅没有吱声就看不去了。泪水已经遮住了双眼。于大娘在外面站了一会又走进来说：“别哭了，明天你到他家去问问到底是怎么回事，不要也不打紧啊，也得说道说道，快过来吃饭。”于大娘说着放下了饭桌。
娟子知道于梅家活多人少，她吃完饭到于梅家想帮着干点什么，她一进门就看见于梅和于大娘脸色不对，可她又不知道是怎么回事，心里感觉不妙。她问：“大姐，你是怎么了？”于梅看了看娟子没吱声。娟子扭头看见了桌子上的那封信于是拿起来要看，于梅一把夺过信说：“看它做什么！”“还保密？”娟子又把信夺了回去“我先看看再说。”
娟子个子不矮，细身条，长方脸，白里透红，两道柳叶眉。两只有神的眼睛顺着那一行行黑字来回转动着。娟子看完信“唰”的甩在炕上。“哼！当了两天工人就看不起人了，有什么了不起的，挣那几个臭钱烧的，早知道这样早跟他吹，免得以后闹啰嗦。”于梅说：“这事先别张扬，以后还不知道怎么着呢。”娟子气地撅着嘴说：“他都对你这样了，你还对他有什么留恋的，要是我，哼，拿着信到他家痛痛快快臭骂一顿，叫他看看这没过门的媳妇的厉害，叫他家一个媳妇也说不成，桂芳和李强闹成那样，他又跟你闹腾开了，这样的人家谁也别去，叫他家全都打光棍才好唻！”“娟子你别胡说了。”“我胡说什么了，我说人呐，就得厉害点，要不尽是受气，你越是软他越是当软的捏，人常说人老实有人欺，马老实有人骑。上回你去做二嫂子的计划生育工作，叫她七粗八细地说了你一顿臊话，气得你回家哭了一场，后来叫支书狠狠批了她一顿她就老实了。”“别说这些了，这些都是过去的事了。”于梅有些不耐烦了。娟子也知道话题扯远了，她说：“不说这些了，我看你还是拿着信去他家一趟，问明白是怎么回事，吹了也得吹个明白。”于大娘也走过来说：“去一趟吧，问问是怎么回事。”
于梅到了李德芳家，李嫂引她到了西间屋里说话。李红感到说话走了嘴，赶紧跟于梅道歉，李嫂也不知道发生了什么事，于梅说：“大婶，事情都摆在面前了，你还瞒着我干什么？”“大姐，什么事？”李红问。“什么事？你看吧。”说着于梅把信甩在炕上，李红拿起来信看着。李嫂两眼紧盯着李红看信的脸。于梅坐在炕上泪汪汪地说：“看不中该早说话，用不着等到这会，谁叫俺在家下地唻，他现在是吃国家粮的人，俺配不上他俺也不怕。强扭的瓜不甜，大婶您就看着办吧。”李嫂看着于梅心痛地说：“你别说了，先坐着歇歇。”东间三个喝酒的人听了于梅这些话心里都不是滋味。李德恒不耐烦地说：“这些事怎么都叫咱摊上了。”李德芳唉声叹气地说：“有什么法，这孩子真能气死人！家里早就去信说不同意那样，他就是不听。”李德恒说：“我看这两件事还真够麻烦，弄不好落个鸡飞蛋打，咱家里也光彩不了多少！”
李红看完信猛地把信甩在桌子上，“没想到大哥是这样的人，大姐哪儿对不起他？”气得李红走到院子里拿起扫帚唰唰地扫起了院子。李嫂对于梅说：“你先不要想那么多，这些日子叫桂芳闹得我晕头转向的。我不说你也知道，你俩的事我心里有数，家里也去信说他了。这孩子……，小梅，你先别生气，也别把这事挂在心上，我就不信能反了他，小红，回来拾掇吃饭。”“大婶，俺不吃了，俺得赶快回去，家里的活忙。”“不吃饭怎么行，干了一晌活又跑了这么远的路。”李嫂走到东间屋说：“你们还没喝好，饭留在锅里了。”李德芳见李丕金不推盅，他说：“你们先吃吧。”
于梅见李红放下吃饭桌，开始拾掇碗筷，连忙说：“大婶，俺真不吃了，俺真的要回家。”“你这孩子，今日是怎么了，你来的突然，大婶也没做什么好吃的，你就非走不行？”李红也在一边挽留于梅。此时于梅的心里是十五只水桶打水七上八下，也不知道怎么做才好，她想：这家的饭碗还能端吗？端了又该怎样呢？李嫂见于梅不肯坐下，他说：“这孩子真的不吃了？你还叫婶咋的？”于梅无奈缓缓坐了下来。
酒足饭饱之后，李丕金走了，李红也把于梅送走了。李嫂拾掇着锅碗瓢盆。李德芳在炕沿上抽着旱烟，心里思考着家里的烦心事。他看着李嫂若无其事的样子，气得把那些烦人的火朝着李嫂发泄，他说：“你这人真没头脑，谁也不像你那样。”李嫂愣了一下，心想哪来的风惹他生气了，自己今天也没做错什么，她反问：“我怎么啦？你出那个样子。”“你把人家大钢和于梅的事都包下了。”“我什么时候包下了？”“你看看你这人，你想想你对小梅说的那些话，不是包下又是什么？”“你这人怎么这么说，人家一个闺女哭哭啼啼找上门，我说了几句安慰的话也不对了？你倒好，不管小梅多伤心生气，一句话也不说，就知道喝，小梅虽说不是亲闺女比亲生的还能差多少！”“你不用说那么多，我真不明白你那些安慰的话。”李嫂见李德芳尽是责备自己，她气呼呼地把勺子铛啷一声扔进碗橱里，盖上锅盖，顺手拿起炊帚扫着锅台说：“就算是我包下了，我不对，你说该怎么办？”李德芳看了一眼李嫂说：“我看你能包得了？”“包不了又该怎么样，给儿子说媳妇，当老的还能说了不算？小梅不是别人。”“你找着算去吧，你寻思还跟过去那样，爹娘说什么就是什么，不过门不见面，现在倒好了，一订婚就叨叨来叨叨去的没完，我看你能叨叨出个好唻？”李德芳不屑地说。李嫂也不示弱她说：“你今日是怎么了，是喝醋了还是吃枪药了。人家在，你一句话都不说，人家走了你倒训起我来了，以后我不管了，都叫你管。”“你还不用犟，就是小梅这样的好媳妇也得叫你管瞎了。”李德芳回了一句。李嫂气得流着泪说：“你打谱怎么着就怎么着，别来治做我。”
“我还打什么谱，这不在眼前摆着吗？小梅的事咱先不说，桂芳这门子亲事你应的吧，应这门子亲倒了八辈子霉，东西要不回来还不说，郭大存老也不说退亲的话，就像狗皮膏药贴在身上扯也难扯，扒也难扒，这不都是你在家里办弄的？以后小强找媳妇还是个麻烦。”“我办弄的难道你不知道？没去信和你说？”“我知道个什么，你去信说什么就是什么，我怎么知道她在家那些事？我来家才了解桂芳以前就不怎么样，整天打扮得怪里怪气，风风流流的，难道你在家也看不到，还应这门子亲事。”
“我看你这老东西今日喝了几盅猫尿烧得不讲理了，事到如今全都推到我头上了。你整年地在外面，我在家拖大拉小的过，容易？这回你回来了你也试试吧。你早知道愁，别要儿子别要我，你说咱该怎么着就怎么着，别以为我跟着你这么多年享了你多少福。”说着李嫂又抽泣起来。“你哭，哭顶什么用？好戏还在后头呢，你想要东西没那么容易，侯老大说了，你们要退亲，彩礼我见到多少给要多少。可你呢，两家子一定亲就老母猪一头磕在槽子上—认实（食）了。给桂芳的钱和东西，侯老大见到了多少？说你还不服气，整天的叨叨来叨叨去，你能叨叨过一溜风？他们拿桂芳做你的买卖，你还蒙在鼓里。”
呱呱嘴路过李德芳家门口听见两人在吵架，走进来说：“你们这是做什么，都这么大年纪了也不怕外面笑话。”李嫂见了呱呱嘴觉得有了撑腰的，又觉得自己委屈，她边哭边说：“你不要听侯老大说。我要是要不回来那些东西，我就死给郭大存看，郭大存为什么赖着不说话，还不是仗着结巴张会九…”“行了，你也少说两句吧”呱呱嘴叹了口气说：“郭大存是真不要脸，花钱自己挣，用不着想这些歪歪法，咱不是说的，俺秀嫚和小杜俺一分钱都没要，只要他俩能好好过日子，比给俺几个钱都舒服。”
李德芳抽完一袋烟说：“俺混蛋大儿子也不是个东西，小梅是个多好的闺女，一到工厂就看不起人家了，这门子亲要是真断了，我这老脸往哪搁？怎么对得起于大哥呢？”“大钢和小梅的事先别管他，反正家里不放话，他跟谁也不敢结婚，等他回来再和这小子算账。”正说着，李德新大步流星地走了进来，“吵吵什么嘛，反正一天两天也解决不了，这么天天生气还不把人气死。”