苏沁道：“看起来你似乎对朝廷忠心耿耿，而又忧国忧民啊！”

张煌言叹道：“我自小立志报效朝廷，一直刻苦地修文习武，却愈发地发现官场的腐败、黑暗，实不想与那些贪官、庸官们为伍。此次前往山茜探望舅舅，发现北方萧条，民生凋敝，百姓困苦，越来越失望。”

苏沁说道：“既然公子懂得这个道理，那总该知道李自成、张献忠之流都是为了不被饿死，才被逼无奈造反的吧。”

张煌言道：“不管怎么说，做出谋反这种大逆不道之事，都是错误的。”

苏沁说道：“公子认为，大明为何会沦落到今天这步田地。”

张煌言道：“不就是官场腐败吗？百姓连饭都吃不饱，朝廷加在百姓头上的税负却越来越重。”

苏沁道：“有点道理，不过却不是很对。”

张煌言一怔，问道：“姑娘有何高见，我洗耳恭听。”

苏沁说道：“你说百姓税负重，像你们江南地区许许多多富得流油的商人、大地主，自崇祯即位以来，可曾向朝廷上缴一文钱的税？就连所在的这间大客栈，可要向朝廷交税？连税都不用交，何来的赋税重？”

张煌言皱皱眉头，说道：“这个……朝廷是有规定不向官绅和商人收税。”

苏沁说道：“问题就出在这里，自万历末年开始，努尔哈赤在统一女真后边起兵反叛朝廷，至此已超过二十年，朝廷连年征战，军费开支巨大，但却不能向富有的官绅、商人、皇亲国戚收税，这巨额的军饷开支便只能分摊在普通老百姓的头上。在这种情况下，朝廷若不向百姓收取高额的税收，能筹措军饷跟满清作战吗？即便如此，朝廷的军饷仍然不足，如若某地发生灾害，恐怕连赈灾的钱粮也难以筹措。朝廷危机的根源，在于当前这种极为不合理的税收制度。”

张煌言目瞪口呆，她万万想不到一个年龄比自己还小姑娘家，会有如此见识，如此一针见血的言论。

苏沁之所以敢在大庭广众之下这样说话，在于明朝有言论自由，官员和百姓们是有评论时政的自由，官府不能以此为由来逮捕你，当然，锦衣卫、东厂除外。

“哎呀！苏姑娘说得真是在理，张某佩服，我家里也有上千亩田，自打我记事开始，就从未见过向官府缴税。可我又改变不了朝廷的制度，无法帮助老百姓减轻税负。”

两人一直闲聊至吃完晚饭才离开。

寒冷的夜晚，整个客栈静悄悄一片，一个身穿夜行衣的娇小身影摸进店小二休息的屋子。当店小二张开眼睛的时候，一把长剑抵在他脖子上。

黑衣女子说道：“不许声张，要不然一剑割断你的喉咙，我问什么你就老老实实回答。”

店小二惊恐道：“我……你要问什么？”

女子问道：“你是如何得知长业帮赵帮主的秘密？是谁指使你在客栈胡言乱语的？”

店小二道：“这……”

女子轻声喝到：“若敢有半句隐瞒，姑奶奶要你的命”她手中的剑刃稍微割破他脖子的表皮。

店小二显然被吓着了，惊恐道：“饶命，我说，我说。两日前，有个身穿华服的中年男子找到我，给了十两银子我，要我照他所教的来做，事成之后再给我十两银子。小的一年都赚不到十两银子，我上有有病在身的父亲，下有妻儿，为了钱就照做了。今日我说的那些话你也听到了，我知道的就这么多，女侠饶命啊！”

女子说道：“那个人长得怎么样，你给我细细道来。”