“公子先前说，是为名利而来，我以为公子只是浮浪之辈；眼下再看，才知道想错了，你根本就是寻死来的。”薛姑娘心里有火，嘴上也不饶人。

步安知道她为什么生气，任谁看到七司的规模，都会觉得这是以卵击石。

因此，他不气也不恼，照旧心平气和地说道：“方才匆忙，倒忘了问，薛姑娘转眼找上门来，不知是何缘故？”

“丑姑瞧见你打赏李家小哥，回来跟我说起，半个馒头，倒比一个更好。”薛姑娘稍稍平复了心情，“我觉得这句话很有嚼头，却一时没有参透，想来问个明白。”

步安哈哈一笑，突然摇着头道：“原来如此。姑娘……我也想问你，你的半个馒头，为什么不愿拿出来施舍呢？”

薛姑娘眉头微皱，显然没明白他的意思。

“我听林掌柜说，每回县里来了官兵，你都去见，只是来来回回寒了心。”步安顿了顿道：“在我看来，好有一比，若将官兵比作粮仓，姑娘你便是一间包子铺……与其盼着粮仓大开，还不如将自己的半个馒头先拿来施舍。”

他稍稍抬手，示意薛姑娘不要急着反驳，接着道：“你所谓的百来杂兵，便是我的半个馒头，加上姑娘你的，李家小哥的，这满城百姓的，聚沙成塔，即便拜月教势大，我们也未必就是送死吧？”

“这……这谈何容易。”薛姑娘沉吟道。

“容易吗？当然不容易。”步安看着她道：“可是薛姑娘，你身为宁阳县人，都不愿试一试的话？又有什么脸面，去骂宋尹廷与张承韬他们呢？”

薛姑娘沉默半晌，忽然抬头道：“今日听了公子一席话，采羽受教。只是眼下尚有些许踌躇。假如公子麾下，但凡有一人可以胜过丑姑……采羽愿听公子差遣，便是舍了性命，也要与那拜月贼子，一较短长。”

“那不用比了。”步安淡淡道，心说原来这姑娘全名是叫薛采羽，颇有神采，不像人这么病恹恹的。

“公子若连这点信心都没有？又如何教采羽诚服呢？”薛姑娘蹙眉道。

“你误会了。”步安笑着站起身来，“其实根本不用比试，你赢不了的。”

“公子可不要托大。”薛姑娘跟着起身，脸上头一次露出不加掩饰的笑容。笑得果然很好看。

步安回到客栈时，时间不过晌午，后院里已经杀了猪，宰了羊，用大锅烹煮，半条街都是肉香。

薛姑娘与丑姑早他一步，正等在正堂。除了她们两位，还有个宁阳县衙的书办。

薛姑娘世代居于宁阳，与这老书办也相熟，正有一句没一句地闲聊天，瞥见步安从外头进来，便立刻站起身来。

不等她开口，一旁的老书办已经迎了上去。

“这位……将军……”这年头官场上称呼都虚得很，况且这书办只是个不入品的小吏，自然是见了官就叫老大人，见了领兵的就叫将军。只不过，眼前这人太过年轻，令他这声将军喊得有些不情不愿。

“将军路过本县，不知可有符节官引？一应文书？”书办直入正题。

步安心说，这是走程序来了么？脸上神情颇为冷淡，鼻孔出气道：“自然是有的，不过……轮得着你来问么？”

老书办微微一怔，面色也跟着难看起来：“小人是奉知县大人之命……”

“知县要看，就让他自己来看罢。”步安冷笑着朝后院喊了一声：“来人送客！”

话音刚落，院中便跑来了十几号人。老书办见状大惊失色，提着袍子便往外跑，边跑还边喊着：“尔等大难临头，勿谓言之不预……”

邓小闲跑到客栈门口，笑嘻嘻看着他狼狈而逃，扭头问道：“他嘴里说的什么？”

“会咬人的狗不叫唤，你管他作甚。”步安笑着摇摇头，这才朝薛姑娘做了个请，示意她里头说话。

薛姑娘看了一眼跟在他身后的老汉，眼中闪过一丝疑惑，似乎想要问些什么，又忍住了。

两人穿过厅堂，往后院去时，素素也领着那老汉跟在后头。

正在后院帮闲的林掌柜瞧见此人，急忙喊道：“谁！谁让这木头进来的！快轰走，快些轰走！”

“你瞎嚷嚷什么，这是我家公子领回来的！”素素瞪了掌柜的一眼。

“公……军爷，”林掌柜哭丧着脸朝步安道：“这这这，这木头进屋，不吉利啊……”