作者着眼明末万历年间，以细致精道的描写铺陈开一幅全景式的历史画卷，还原了一个相当逼真的明末世界，使读者沉浸其中。精心构思的剧情以不疾不徐的节奏一点点推展而开，引人入胜，扣人心弦。而文中虚构人物与真实历史人物交杂，严谨的考据与巧妙的安排使历史人物与事件无缝接入剧情之中，分外精彩，当属历史题材文之佳品。

第1章

大明万历二十年，二月廿八，酉初。

暮夜，北风卷起漫天飞雪，苍茫大地一片萧白。

两个牵着马匹的人影穿透雪幕，出现在京城西北郊门头沟西的山坳夹道之上。他们戴着斗笠，披着蓑衣，脚下麂皮靴踩着泥泞的山道，深一脚浅一脚艰难前行。眼前飞雪漫天，再往前的山道已被冰封，暮色沉沉，可视范围已降到最低。为首那人停住脚步，望了一眼左手侧的山峦，对身后的同伴高声喝了一句：

“十三！不能再往前走了，等明儿雪停了再走罢！咱们先上山，今晚到庙里借宿。”这是个嗓音粗豪的汉子，一口京城口音的官话。

身后那个被唤作“十三”的人没有答话，只是举起右拳敲了一下左肩，便算作回答。为首那人得到他的肯定答复，便率先牵马上山，“十三”则紧随其后。

他们上的这座山名唤妙峰山，山上有一座惠济祠，民间俗称“娘娘庙”，据说始建于辽金时期，后毁于战火，前朝翻修过一次，后又被焚毁，直到永乐年间才重新翻修。庙里主祀碧霞元君，合该是个道家观宇，但却儒释道不分家，各路神明全都有香火供奉。二人牵马至山门殿外，殿门紧闭，“十三”牵马，走去拴于山门殿旁的套马石桩上。那为首汉子则前去拍门：

“有人吗？我们过路，雪太大走不动，借宿一宿！”

初时无人应门，拍了许久，才终于听得门闩拉开的声响。彼时“十三”已栓好马，来到汉子的身边，二人并肩而立，满身的白雪抖落在门槛外。

门开了一道缝，一位发髻胡须花白稀疏的老道士探头而出，昏花的老眼打量着门口立着的两个人。为首的汉子目测身高超六尺，魁梧雄壮，虬髯满面，浓眉怒目，好似金刚。他身侧的男子身高比之巨汉要矮上一头，块头也不及巨汉魁梧，颇显纤瘦。但也是个身材颀长，挺拔若青松的好男儿。但吓人的是，这男子面上戴着一个可怕的铁面具，面具从耳根延展至下颌，只遮住他下半张容颜，其上铸刻出佛教传说中阿修罗的鬼口獠牙，颇为骇人。而他的上半张面孔遮掩在斗笠之下，夜色中一时观望不清。